La idea de los libros interactivos de Volodymyr Usov está ligada a la compra del primer iPad en 2010. Un año después apareció en Odesa la editorial Gutenbergz, y su primer proyecto serio fueron Las aventuras de Sherlock Holmes para tableta. Precisamente este libro estuvo entre los cinco que en la primavera de 2014 se presentaron en el Arsenal del Libro.
El festival se celebra en el Arsenal de las Artes, el antiguo arsenal de la fortaleza de Kiev, que hoy funciona como centro de arte contemporáneo. El programa abarcaba literatura, música y conversaciones sobre la protesta: mes y medio después de los sucesos del Maidán, los organizadores hablaban de la filosofía de la protesta y de la nueva música ucraniana. En ese contexto, la parte librera parecía un intento de mostrar que la edición ucraniana busca su propio camino y no solo repite el modelo impreso.
Cinco historias en un mismo escenario
La presentación la realizó Chitomo, y los participantes expusieron sus propios trabajos. Volodymyr Usov habló de Sherlock Holmes de Gutenbergz. Junto a él intervinieron Mykola Mykolaiev, de Los piratas del mar de Kiev, con Kotygoroshko; Tarás Malkóvich, de A-BA-BA-GA-LA-MA-GA, con La reina de las nieves; Mariana Savka, de Vydavnytstvo Staroho Leva, con Zabavlianky; y Olha Cherepánova, de Glowberry Books, con el libro Mamá corre a casa.
Es importante que se trató de una presentación conjunta de cinco editoriales, no de una intervención separada de Usov. El programa del Arsenal del Libro dedicó a Gutenbergz una sola línea, y ese día nadie más habló del proyecto. Aun así, el panorama era revelador: los editores ucranianos coincidían en un mismo escenario con libros que existen en la pantalla de una tableta y están pensados para venderse fuera del país.
Lo que había detrás de Sherlock Holmes
El proyecto salió en la App Store el 2 de diciembre de 2012, un año después del plan inicial. El lanzamiento costó unos 25 mil dólares, y para un pequeño equipo de Odesa era una apuesta seria. Ya en marzo de 2013 la aplicación se había descargado 23 mil veces, el 70 por ciento de las ventas correspondió a Estados Unidos, y en el equipo trabajaban siete personas.
Para Gutenbergz, el mercado estadounidense resultó ser el principal. El libro interactivo para iPad competía no con ediciones ucranianas, sino con aplicaciones en inglés, y eso determinaba el precio, el diseño y la elección de temas. El clásico policiaco de Conan Doyle encajaba bien en el formato: el texto es conocido, el público está dispuesto a nuevas formas de lectura y los elementos interactivos se integran fácilmente en la trama.
De la política a la tecnología
En 2014 Usov era conocido también como político: dirigía la organización de Batkivshchyna en Odesa. En una entrevista con Chitomo el 31 de marzo, una semana antes de la apertura del festival, se habló del proyecto Gadgetarium y de una subvención GTF de 240 mil grivnas. Entonces Usov comunicó que había dejado la política, y sus intereses se desplazaban hacia la tecnología.
Después, la carrera de Usov avanzó rápido. En octubre de 2014 lanzó Kwambio junto con Dmytro Kryvoshei, y el proyecto ganó en IDCEE y 500 mil dólares de una compañía odesita cuyo nombre no se reveló. En otoño de 2015 Usov viajó a Boston, donde en junio de ese mismo año había comenzado la selección de Techstars, uno de los aceleradores de startups más conocidos. En total, en la promoción de verano había doce equipos, y la suma de las inversiones de Techstars y de los ángeles ascendió a 650 mil dólares. El segundo residente ucraniano del programa fue el equipo GV Machines de Yegor Anchishkin.
La presentación de Kiev de 2014 fue para Gutenbergz uno de los episodios públicos en un periodo de transición. Pocos meses después, en Boston comenzó una nueva etapa para Usov: en junio de 2015 su proyecto obtuvo un lugar en el programa Techstars, y el dinero y los mentores se convirtieron en parte del siguiente paso.
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