La tecnología en la que se basa Ceramo One se llama binder jetting. Una fina capa de polvo cerámico se distribuye sobre la plataforma, y un cabezal aplica selectivamente el aglutinante, pegando las zonas necesarias. La plataforma desciende, se deposita la siguiente capa y la pieza se forma por completo; después se cuece. La principal diferencia con la producción tradicional es que no hace falta molde. Una cavidad interna, una rejilla o un canal aparecen donde los ha definido el programa, no donde se puede llegar con una herramienta o extraer de un molde de prensa.
La empresa proponía usar la máquina para vajilla y decoración, joyería, piezas técnicas e incluso sustitutos óseos. Una taza se imprime en dos o tres horas, mientras que el ciclo tradicional con moldes y esmalte lleva unos diez días. La paleta cuenta con más de cien colores, y el acabado puede ser mate, brillante u opaco.
La economía era un argumento igual de importante. La impresión cuesta ocho centavos por centímetro cuadrado frente a doce o quince del sector. La impresora cuesta desde 25.000 dólares y se vendía por preventa. La máquina trabajaba con una resolución de 20 µm y una velocidad de 160 mm/s, y para la cerámica eran parámetros serios, no de demostración.
Del libro a la cerámica
El camino hacia la impresora de cerámica no empezó con la cerámica. En 2010, Vladímir Usov compró el primer iPad, y de esa compra nació la idea de los libros interactivos. En 2011 se fundó en Odesa la editorial Gutenbergz. El 2 de diciembre de 2012, «Las aventuras de Sherlock Holmes» salió en la App Store, un año después de lo previsto, y el arranque del proyecto costó unos 25.000 dólares. Según informó AIN en marzo de 2013, la aplicación acumuló 23.000 descargas, el 70 % de las ventas correspondió a EE. UU. y el equipo lo formaban siete personas. En 2013, Usov vio por primera vez una impresora 3D en una feria en Nueva York.
En octubre de 2014 se lanzó Kwambio, fundada por Usov y Dmitri Krivoshei. En junio de 2015, la empresa entró en Techstars Boston, una aceleradora que en su promoción de verano aceptó a doce equipos. Los residentes recibieron 650.000 dólares de Techstars y de inversores ángeles. El segundo participante ucraniano de esa misma promoción fue GV Machines, cuyo fundador, Yegor Anchishkin, también trabajaba en impresión 3D. En 2016 empezó a funcionar en Odesa una fábrica de impresión 3D cerámica que podía producir hasta 1000 piezas al mes, y el metal figuraba en los planes. En octubre de 2017, Kwambio captó 500.000 dólares de Empire State Capital Partners e Impulse VC, y poco antes de esa ronda la empresa ya había mostrado Ceramo One.
De la CES a los huesos
Un año después, en la CES 2019, Kwambio presentó ya dos máquinas: la Ceramo Zero Max por 5.000 dólares y la Ceramo Two por 45.000. En esos mismos meses, la empresa participó en la aceleradora STANLEY+Techstars en Hartford. Ya en 2018, MC.today escribió que General Electric había encargado varias impresoras, y más tarde se citaban GE y Stanley como clientes. En el verano de 2018, informó de negociaciones con la NASA sobre un «atlas 3D del cuerpo» para la Estación Espacial Internacional; sin embargo, esas negociaciones las contó el propio Usov, y en las publicaciones no había contrato.
La idea de imprimir huesos tuvo una continuación aparte en abril de 2019, cuando la empresa presentó ADAM. El proyecto trabajaba con biovidrio y biopolímero, y el inversor fue WeFund Ventures. Los ensayos preclínicos se realizaban en Ucrania, y el lanzamiento, según la promesa, debía tener lugar a finales de 2020. Así comenzó una nueva etapa de trabajo que nació de la cerámica mostrada en Las Vegas un año antes.
1
