Unten auf der Startseite von steht eine Zeile, die in Fachkreisen als Empfehlungsschreiben für den Auftragnehmer gelesen wird: „© 2026. Korporation „Obolon“. Entwickler der Website – „Sponge D&D““. Der Schriftzug ist mit einem Link zur Website des Studios versehen. Die Website ist vollständig ukrainisch, und diese Zeile wirkt so alltäglich wie die Adresse im Kopfbereich oder die Telefonnummer der Hotline, obwohl hinter ihr eine fast zehnjährige Geschichte steckt.
Eine Ausschreibung, auf die man stolz war
Entwickler der Website – „Sponge D&D“
Sponge war damals bereits eine bekannte Größe auf dem ukrainischen Digitalmarkt. Das Studio, das externe Quellen als 2009 gegründet betrachten, wandte sich Mitte der 2010er Jahre an große Auftraggeber und tauchte regelmäßig in professionellen Zusammenstellungen auf. In einem Interview des Büros mit dem Magazin Dark Site of Marketing im Sommer 2015 wird „Obolon“ unter den gewonnenen Ausschreibungen auf nationaler Ebene genannt. Das Gespräch erschien am 23. Juli 2015, und für das Studio war dies ein gewichtiges Argument: Hinter der Corporate Website eines großen Herstellers stand keine einmalige Arbeit, sondern ein staatliches Projekt in landesweitem Maßstab.
Bei den Daten ist hier Präzision geboten. Die Ausschreibung wurde 2015 gewonnen, das bestätigt das Interview. Das Jahr der Erstellung der Website selbst wird in öffentlichen Materialien häufiger mit 2017 angegeben, doch das genaue Startdatum ist nicht gesichert. Daher ist es korrekter, von zwei Etappen zu sprechen: zuerst die gewonnene Ausschreibung, dann das Erscheinen der Website, das zeitlich etwa zwei Jahre später liegt.
Der Kunde in den Rankings
„Obolon“ findet sich in der Kundenliste von Tagline für 2017. Im selben Jahr gelangte das Studio in die TOP-100 der Digital Production dieses Rankings und belegte darin Platz 97. Tagline erstellte damals Rankings von Designstudios und Produktionsfirmen, und die Präsenz in der Kundenliste eines großen Brauereiholdings zeigte, dass sich auf dem Markt nicht nur Start-ups und Musiker an das Studio wandten.
Dasselbe Jahr war für das Büro der Höhepunkt im Runet-Ranking. In der Kategorie Kreativität der Digitalagenturen für 2017 belegte das Studio den vierten Platz, veröffentlicht am 28. September. Danach änderten sich die Positionen: 2018 landete das Büro mit 51 Preisen auf Platz 10, 2019 auf Platz 37, bei denselben 51 Preisen. In der CEO-Zeile des Rankings von 2019 ist Bohdan Hnatiuk genannt, der Gründer des Studios.
Der internationale Teil des Portfolios war nicht weniger auffällig. Das Büro erhielt Auszeichnungen bei Awwwards, darunter eine Honorable Mention vom 5. Dezember 2013, und eine Reihe von Auszeichnungen bei CSS Winner, darunter Site of the Day für Arbeiten aus den Jahren 2015 und 2016. Das Profil des Studios auf Behance verzeichnete zum Zeitpunkt der letzten Messungen 387.933 Aufrufe, 41.391 Bewertungen und 7884 Follower, und auf 48 öffentlichen Arbeiten gab es 28 kuratierte Auszeichnungen.
Menschen und Projekte
Bohdan Hnatiuk ist nicht nur mit Sponge verbunden. Er war einer der Gründer von Looks.fm, einem Dienst, über den Korrespondent Anfang 2015 in Blogs vom 13. Februar und 5. März berichtete. Looks.fm war ein Projekt an der Schnittstelle von Design und Musikanalyse, und in den Zusammenstellungen jener Zeit wurde es als eines der bemerkenswertesten Start-ups des Jahres bezeichnet. Gemeinsam mit ihm arbeiteten der Designer Serhij Semernjow und der Produktleiter Kyrylo Soljar an dem Dienst, der 2016 in Zusammenstellungen von IGate als Executive Director von Sponge D&D geführt wurde.
Für den ukrainischen Markt war eine solche Verbindung typisch. Kleine Digitalstudios, die Ausschreibungen gewannen, bauten gleichzeitig eigene Produkte auf, traten bei internationalen Wettbewerben an und brachten Dienste in die Welt, die eine Anhängerschaft gewannen. Das Studio musste seine Qualität nicht mit einem einzigen Kunden beweisen, sondern mit Portfolio, Referenzen und Auszeichnungen, deshalb wirkte die Zeile mit dem Namen des Entwicklers im Footer einer großen Website als Beweis für Beständigkeit.
Das Studio suchte auch nach dem Höhepunkt 2017 weiter nach Personal. Im September 2018 erschien auf eine Stellenanzeige von Sponge, in der sich das Unternehmen als Träger von „mehr als 60 Auszeichnungen in zwei Jahren“ beschrieb. Die letzte kuratierte Auszeichnung von Behance für die Arbeiten des Büros ist auf den 15. Juni 2018 datiert. Die Website von „Obolon“ steht seitdem mit derselben Formulierung im Footer, und der Link führt nach wie vor zum Studio.
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