Volodymyr Usov absolvierte die Nationale Seefahrtsuniversität Odessa und arbeitete einige Jahre im Hafen als Expedient und Agent. Sein erstes eigenes Geschäft, die Lieferung von Ersatzteilen an den Hafen, schloss nach einem halben Jahr wegen Konkurrenz und Korruption. Auch das zweite, der Druck von Billboards, scheiterte. Das dritte Projekt wurde der Verlag Gutenbergz. Das erste iPad kaufte Usov 2010, an dem Buch über Sherlock Holmes wurde anderthalb Jahre gearbeitet, und es kam in dreißig Ländern unter die Top 10 der Verkäufe. Laut MC.today besteht der Verlag bis heute und gibt elektronische Lehrbücher heraus.
Einen funktionierenden 3D-Drucker sah Usov erstmals 2013 auf einer Messe in New York. Die Idee zu Kwambio skizzierte er zusammen mit seinem Freund Dmitri Krivoshchei auf einem Blatt Papier. Damals gab es auf dem Markt kaum erschwingliche industrielle Druckmaschinen, und die Technologie selbst begann gerade erst, die Labore und großen Produktionsstätten zu verlassen.
Ein Marktplatz, der nicht abhob
Das erste Geschäftsmodell baute auf einem Marktplatz für Heimdrucker auf. Einen Monat nach dem Start hob er nicht ab. Auch das zweite Modell mit einem Servicebüro funktionierte nicht: Laut Usov gab es weltweit „3–4“ solcher Büros, ihre Arbeitsqualität ließ zu wünschen übrig, und die Preise waren „astronomisch“. Daraufhin eröffnete man in Odessa eine eigene Fabrik und entwickelte anschließend zwei Jahre lang einen Keramikdrucker. Genau in dieser Phase, so Usov, sei klar geworden, dass es auf dem Markt keine fertige Lösung gab.
„Niemand auf der Welt konnte uns einen solchen Drucker verkaufen – er existierte einfach nicht.“
Der Keramikdrucker Ceramo One kostet laut MC.today 25.000 Dollar. Er wurde Anfang 2018 auf der CES vorgestellt, die vom 9. bis 12. Januar stattfand. Nach der Präsentation gingen 13 Vorbestellungen ein. Die Maschine druckt mit einer Genauigkeit von 20 Mikrometern und einer Geschwindigkeit von 160 Millimetern pro Sekunde.
Die Fabrik und die ersten Aufträge
In der Fabrik in Odessa arbeiten zehn 3D-Drucker. In anderthalb Jahren wurden auf ihnen Tausende Teile gedruckt, und in etwas mehr als einem Jahr wurden über 13.000 verkauft. Die Hauptabnehmer sind Unternehmen in New York und Boston, die fertigen Produkte werden per Kurierdienst UPS verschickt. Für den amerikanischen Markt waren diese Städte eine logische Wahl: Dort sind Hersteller konzentriert, die kleine Serien komplexer Bauteile benötigen.
Der prominenteste Kunde war General Electric. Laut MC.today schrieb der Konzern Kwambio selbst an und bestellte mehrere Drucker. Ein separater Vertrag sieht vor, dass das Unternehmen für einen „amerikanischen Technikhersteller“ keramische Teile statt metallischer drucken wird. Der Name des Auftraggebers wird im Artikel nicht genannt. Im Odessaer Büro arbeiten 25 Menschen, und laut der Publikation werden alle Mitarbeiter von Grund auf ausgebildet.
Geld, Pläne und die Strategie des Irrtums
MC.today berichtet von Investitionen in Höhe von zwei Millionen Dollar. Die im Artikel und in anderen Veröffentlichungen genannten Runden ergeben jedoch etwa 1,65 Millionen. Das sind eine halbe Million Dollar für den Sieg beim Wettbewerb IDCEE, 650.000 vom Accelerator Techstars, der im Sommer 2015 in Boston tätig war, und 500.000 von Empire State Capital Partners und Impulse VC im Herbst 2017.
Das Unternehmen bereitet ein zweites Druckermodell und eine Tischvariante für etwa 4.000 Dollar vor. Auch eine Filiale in London ist geplant. Ein separates Feld betrifft die Medizin: Biopulver auf Kalziumsalzbasis werden in zwei europäischen Labors getestet. Usov schätzt, dass die Zertifizierung in den USA bis zu 10 Jahre dauern kann, in Europa etwa zwei. Langfristig will Kwambio einen cloudbasierten Skelettatlas erstellen, der auf MRT-Daten basiert.
Seinen Ansatz formulierte Usov so, wie MC.today ihn wiedergibt: „Man muss schnell und billig Fehler machen.“ Nach dieser Logik hat das Startup in wenigen Jahren den Weg vom Marktplatz und Servicebüro zur eigenen Produktion und zum ersten großen Firmenkunden zurückgelegt.
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