Mas kam 2015 zu Kyivstar als Berater für IT und Digital des Unternehmenspräsidenten Pjotr Tschernyschow. Zwei Jahre später leitete er das Innovationslabor, und seine Aufgabe wurde es, Start-ups zu finden, die sich in die Arbeit eines der größten Mobilfunkbetreiber der Ukraine integrieren ließen. Mit anderen Worten: Er prüfte neue Ideen in der Praxis, bevor sie in das Produkt des Betreibers gelangten. Warum Mas sich entschied zu gehen, erklärte er ohne Details: „Ich habe die Arbeit in Konzernen satt“. Für einen Menschen, der seit über zwanzig Jahren mit Internetprojekten arbeitet, ist diese Formulierung verständlich. Die Konzernroutine verträgt sich schlecht mit der Gewohnheit, eigene Experimente zu starten.
Was ist ein handgemachtes soziales Netzwerk
Sein neues Projekt nennt Mas handgemachte soziale Netzwerke. Seinen Worten nach geht es bei „handgemachten sozialen Netzwerken um Gamification, um die Interaktion der Nutzer untereinander“. Gamification bedeutet die Übertragung von Spielmechaniken in nicht-spielerische Dienste: Die Teilnehmer erhalten Punkte, steigen im Ranking auf, schalten Status und Belohnungen frei. Die Grundlage des Projekts bilden Teilnehmer, Ranking, Status, Belohnungen und eine oder mehrere interne Währungen, die zwischen den Netzwerken getauscht werden können. Mas selbst ist der Ansicht, dass die beste Größe einer solchen Gemeinschaft zwanzig bis fünfzig Personen beträgt, obwohl auch Netzwerke mit bis zu zehntausend Teilnehmern möglich sind. Die Logik ist einfach: In einer kleinen Gemeinschaft ist jeder Mensch sichtbar, und sein Beitrag lässt sich leichter bewerten.
Für Kyivstar dachte sich Mas auch ein konkretes Beispiel aus. Die Rede war von sozialen Netzwerken rund um Serien in GoTV, dem Videoservice des Betreibers. Fans der Starks aus „Game of Thrones“ würden die interne Währung „Wölfe“ erhalten, und Anhänger von Daenerys Targaryen würden „Drachen“ verdienen. Das Beispiel zeigt, wie solche Netzwerke funktionieren: Loyalität zu einer Serie verwandelt sich in ein soziales Spiel, in dem man Status sammeln und Währungen mit benachbarten Gemeinschaften tauschen kann.
Team und erstes Geld
Im August 2019 bestand das Team aus drei Programmierern, zwei Designern und einem Projektleiter. Das Startkapital ist klein: Jeweils 100 Dollar investierten bereits Alexander Olschanski von der Internet Invest Group, Alexander Soroka vom Startup Network und Alexej Grischin von Qiwi Ukraine. Mas sucht einen Titelinvestor, der die Hauptbedingungen festlegt und einen großen Teil der Finanzierung übernimmt. Die Summe, mit der er rechnet, liegt zwischen 100.000 und 1 Million Dollar.
Die Namen der ersten Investoren sind denen gut bekannt, die das ukrainische Internet in den Nullerjahren verfolgt haben. Soroka war Investor von UAportal, das Mas im Jahr 2000 zusammen mit Ruslan Dmitrakowitsch betreute. Dort entstand auch „Baum der Freunde“, das erste soziale Netzwerk auf dem ukrainischen Portal. Olschanski investierte in Infostore, einen Fotohostingdienst der Jahre 2003–2004, und war später Mitgründer von Mail.ua, das 2012 für etwa 0,5 Millionen Dollar an Mail.ru verkauft wurde. Infostore wurde geschlossen, nachdem am 4. Dezember 2008 die Miliz die Server des Projekts beschlagnahmt hatte. Für Mas ist das nicht die erste Erfahrung mit Investoren, die seinen Stil bereits kennen.
Ein Einhorn mit Heimat
Die Hauptambition von Mas ist bereits im Titel des Interviews formuliert. In der Venture-Szene bezeichnet man ein Start-up, das mit einer Milliarde Dollar bewertet wird, als Einhorn. Mas sieht, dass sein Unternehmen in drei Jahren ein Büro in Kalifornien haben könnte, aber der Hauptsitz soll in der Ukraine bleiben, seinen Worten nach in Kyjiw, Odessa oder Dnipro. Er sagt direkt: „Man kann kein ukrainisches ‚Einhorn‘ mit Hauptsitz im Silicon Valley sein“. Hier geht es nicht nur um Steuern oder Personalkosten. Für Mas ist es wichtig, dass ukrainische Technologieunternehmen im Land wachsen und hier Entscheidungen treffen.
Auch die Erfahrung in Acceleratoren ist für das Projekt wichtig. Mas selbst erzählte, dass er „im Vorstand der meisten Acceleratoren und Inkubatoren sitzt“. Ein Accelerator hilft einem Start-up, in kurzer Zeit den Weg von der Idee zu den ersten Kunden zu gehen; ein Inkubator arbeitet länger und stellt dem Team Räumlichkeiten und Mentoren zur Verfügung. Mas kennt dieses Umfeld von innen und hofft, seine Kontakte für die Suche nach Investoren und Partnern für sein Netzwerk zu nutzen.
Derzeit befinden sich die handgemachten sozialen Netzwerke in einer frühen Phase. Das Projekt hat ein Team, erste Investitionen und ein klares Modell, aber noch keinen Titelinvestor. Gerade die Suche nach einem solchen Investor wird laut Mas darüber entscheiden, ob das Projekt über den kleinen Kreis der ersten Teilnehmer hinauswachsen kann.
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