Depuis le début, le bureau a sa propre philosophie. Sponge, l'éponge, absorbe le savoir et filtre les meilleurs spécialistes, tandis que le compas et l'équerre du logo signifient la précision et la quête de perfection. Le nom, comme on le racontait au bureau, a été inventé par l'enfant de Bogdan Gnatiouk, et dans cette version familiale il n'y a rien de tonitruant, mais une idée claire : l'équipe doit absorber tout ce qu'il y a de meilleur et écarter le reste.
La date de fondation présente un tableau hétérogène. Sur la page d'histoire du bureau, l'année 2000 est citée comme point de départ. Les autres sources donnent 2009 : AIN.UA écrivait en octobre 2014 que le bureau avait été fondé en 2009 à Odessa, et la fiche de Tэглайн indique également 2009 comme année de fondation. La date la plus précise appartient au studio lui-même : dans le profil de Sponge D&D sur CSS Winner, on peut lire mot pour mot « Creative bureau Sponge, born November 22, 2009 ». C'est donc cette date qu'il faut considérer comme la date de naissance publique confirmée du bureau.
Du studio web au bureau
Selon l'encyclopédie de référence Tsiklopedia, en 2003 le studio s'appelait Layner, et en 2007 il a été rebaptisé Sponge. C'est également à ce moment-là, selon Tsiklopedia, que le décompte est passé à 2009. L'encyclopédie elle-même s'appuie ici sur le blog de Gnatiouk, il faut donc considérer l'histoire du changement de nom comme une version, et non comme un document unique. En revanche, la description sur IGate indique clairement que l'entreprise a été fondée en novembre 2009 sur la base d'un autre studio web, ce qui signifie que le passage de l'activité précédente au nouveau bureau s'est fait ainsi, et non à partir de zéro.
Dans une interview de 2015, le bureau déclarait que Gnatiouk avait ouvert l'entreprise fin 2009. Déjà à l'époque, Sponge se positionnait comme un studio travaillant sur le marché international, avec des bureaux à Odessa et dans le New Jersey. CSS Winner indique ces deux bureaux comme principaux, et c'est la seule source où la géographie des bureaux est nommée aussi précisément.
« Creative bureau Sponge, born November 22, 2009. Main offices in Odessa and New Jersey »
Premières récompenses et reconnaissance
L'apparition remarquée du bureau sur la scène internationale est liée à l'année 2013. Le 5 décembre 2013, le travail du bureau a reçu une Mention honorable sur Awwwards, l'une des principales plateformes d'évaluation de sites web. Le profil sur Behance, où le studio publiait ses travaux, a été créé le 23 août 2013, et au début de 2014 le bureau a été inclus dans la sélection de Splashnology « 30 Dark Web Designs for Inspiration », où Sponge occupait la 23e place sur 30. La même année 2014, le studio a obtenu des distinctions aux Ukrainian Design : le site Estetico.me et le logo du « Premier urbain ».
Tous les concours ne tournaient pas en faveur du bureau. Le 30 mai 2014, au 15e KMFR, Sponge a soumis sept candidatures, mais n'a reçu aucune récompense. Néanmoins, en octobre 2014, AIN.UA a publié un article intitulé « Ce que peut le design dynamique : l'exemple du bureau créatif Sponge », ce qui montre que les médias voyaient déjà dans le studio un exemple intéressant pour le secteur.
Looks.fm et la saison des prix CSS
En 2015, le bureau a été associé au projet Looks.fm. Gnatiouk était l'un de ses créateurs, et Kirill Soliar en était le directeur et chef de produit. Korrespondent a écrit sur Looks.fm en février et mars 2015, et Soliar a ensuite publié une chronique dans le magazine de l'Institut Goethe. Pour le bureau, c'était une expansion importante : outre les sites pour clients, le studio disposait désormais de son propre produit, dont on parlait en dehors du milieu du design.
Au printemps et à l'été 2015, le bureau a travaillé sur des sites qui ont été primés sur les plateformes CSS. Une série de distinctions Site of the Day (SOTD) et équivalents du 24 mai au 14 août a été décernée sur CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel et Awwwards, où la distinction est datée du 8 août. Pour la version américaine du site, des distinctions One Page Love, BestCSS et CSSDA Special Kudos sont apparues, la dernière datée du 14 août 2015 avec une note de 7,57. Des prix comme SOTD signifient que le site a été reconnu meilleur du jour sur une plateforme donnée, et pour le studio c'est le principal indicateur d'attention professionnelle.
Les travaux du bureau figuraient aussi dans les sélections Behance. Le 30 juin 2015, le projet Madonna est apparu sur Behance, et le 21 septembre, Sostav l'a cité parmi les meilleurs projets de l'été en motion design. En 2016, Kirill Soliar figurait dans les sélections d'IGate comme directeur exécutif de Sponge D&D, et le 4 février 2016, CSS Light a distingué le site Furgoneta, le même jour CSS Winner a décerné un SOTD pour le même projet. Le 29 mars 2016, Business Logic Group est entré dans le Best of Behance.
Le Rating Runeta et les dernières distinctions
Dans les classements, le bureau s'est installé durablement. En 2017, le Rating Runeta a placé la créativité des agences digitales de Sponge à la 4e place, et l'entreprise elle-même a occupé cette année-là la 97e place du TOP-100 digital production selon Tэглайн. Le 28 septembre 2017, le résultat a été repris par le blog business de Sostav et AllAdvertising. En 2018, le bureau est descendu à la 10e place du Rating Runeta, mais a reçu 51 prix. Le 6 septembre 2018, dans une offre d'emploi sur, le bureau se décrivait comme un studio avec « plus de 60 récompenses en deux ans ».
La dernière distinction curatoriale Behance sur un travail du bureau est datée du 15 juin 2018, et en 2019, le Rating Runeta a placé Sponge à la 37e place avec 51 prix. Dans la ligne CEO du classement figurait Bogdan Gnatiouk, qui dirigeait alors depuis sept ans le bureau créé sur la base de l'ancien studio.
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