Desde el principio, el bureau tuvo su propia filosofía. Sponge, la esponja, absorbe conocimiento y filtra a los mejores especialistas, mientras que el compás y la escuadra del logotipo significan precisión y afán de perfección. El nombre, según contaban en el bureau, lo inventó un hijo de Bogdán Gnatiuk, y en esa versión familiar no hay nada grandilocuente, pero sí una idea clara: el equipo debe absorber lo mejor y descartar el resto.
Con la fecha de fundación, el panorama no es homogéneo. En la página de historia propia del bureau se señala 2000 como inicio. Las demás fuentes dan 2009: AIN.UA escribía en octubre de 2014 que el bureau se fundó en 2009 en Odesa, y la ficha de Tэглайн también indica 2009 como año de fundación. La fecha más precisa pertenece al propio estudio: en el perfil de Sponge D&D en CSS Winner se dice literalmente «Creative bureau Sponge, born November 22, 2009». Esa es la fecha que hay que considerar como la fecha pública confirmada del nacimiento del bureau.
De estudio web a bureau
Según la enciclopedia de referencia Tsiklopedia, en 2003 el estudio se llamaba Layner, y en 2007 pasó a llamarse Sponge. Fue entonces, según la versión de Tsiklopedia, cuando el cómputo se trasladó a 2009. La propia enciclopedia se apoya aquí en el blog de Gnatiuk, por lo que la historia del cambio de nombre debe tomarse como una versión, no como documento único. En cambio, en la descripción de IGate se dice directamente que la compañía se fundó en noviembre de 2009 sobre la base de otro estudio web, es decir, que el paso del trabajo anterior al nuevo bureau fue exactamente así, y no desde cero.
En una entrevista de 2015, en el bureau decían que Gnatiuk abrió la compañía a finales de 2009. Ya entonces en Sponge se posicionaban como un estudio que trabaja en el mercado internacional, con oficinas en Odesa y en Nueva Jersey. CSS Winner señala esas dos oficinas como principales, y es la única fuente donde la geografía de las oficinas se nombra con tanta concreción.
«Creative bureau Sponge, born November 22, 2009. Main offices in Odessa and New Jersey»
Primeros premios y reconocimiento
La aparición notable del bureau en la escena internacional está ligada a 2013. El 5 de diciembre de 2013, un trabajo del bureau obtuvo una Mención de Honor en Awwwards, una de las principales plataformas de evaluación de sitios web. El perfil en Behance, donde el estudio publicaba trabajos, se creó el 23 de agosto de 2013, y a principios de 2014 el bureau entró en la selección de Splashnology «30 Dark Web Designs for Inspiration», donde Sponge ocupó el puesto 23 de 30. Ese mismo 2014, el estudio obtuvo distinciones en Ukrainian Design: el sitio Estetico.me y el logotipo de «Первый городской».
No todos los concursos favorecieron al bureau. El 30 de mayo de 2014, en el 15.º КМФР, Sponge presentó siete candidaturas, pero no obtuvo premios. No obstante, en octubre de 2014 AIN.UA publicó el artículo «De qué es capaz el diseño dinámico: el ejemplo del bureau creativo Sponge», es decir, los medios ya veían en el estudio un ejemplo interesante para el sector.
Looks.fm y la temporada de premios CSS
En 2015, el bureau se vinculó al proyecto Looks.fm. Gnatiuk fue uno de sus creadores, y el director y product manager del proyecto era Kirill Solyar. Korrespondent escribió sobre Looks.fm en febrero y marzo de 2015, y Solyar publicó después una columna en la revista del Goethe-Institut. Para el bureau fue una expansión importante: además de sitios para clientes, el estudio tuvo un producto propio del que se habló fuera del entorno del diseño.
En primavera y verano de 2015, el bureau trabajó con sitios que llegaron a las plataformas CSS. Una serie de distinciones Site of the Day (SOTD) y similares, del 24 de mayo al 14 de agosto, pasó por CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel y Awwwards, donde la distinción está fechada el 8 de agosto. Para la versión estadounidense del sitio aparecieron distinciones de One Page Love, BestCSS y CSSDA Special Kudos, esta última del 14 de agosto de 2015 con una valoración de 7.57. Premios como el SOTD significan que el sitio fue reconocido como el mejor del día en una plataforma concreta, y para el estudio es el principal indicador de atención profesional.
Los trabajos del bureau también entraron en selecciones de Behance. El 30 de junio de 2015 apareció en Behance el proyecto Madonna, y el 21 de septiembre Sostav lo nombró entre los mejores proyectos del verano en motion design. En 2016, Kirill Solyar figuraba en las selecciones de IGate como director ejecutivo de Sponge D&D, y el 4 de febrero de 2016 CSS Light distinguió el sitio Furgoneta, ese mismo día CSS Winner otorgó el SOTD al mismo proyecto. El 29 de marzo de 2016, Business Logic Group entró en Best of Behance.
Rating Runeta y últimas distinciones
En los rankings, el bureau se consolidó durante mucho tiempo. En 2017, el Rating Runeta colocó la creatividad de las agencias digitales de Sponge en el 4.º puesto, y la propia compañía ese año ocupó el 97.º lugar en el TOP-100 digital production según Tэглайн. El 28 de septiembre de 2017, el resultado fue reproducido por el blog de negocios en Sostav y AllAdvertising. En 2018, el bureau bajó al 10.º puesto en el Rating Runeta, pero obtuvo 51 premios. El 6 de septiembre de 2018, en una vacante en, el bureau se describía como un estudio con «más de 60 premios en dos años».
La última distinción curatorial de Behance en un trabajo del bureau está fechada el 15 de junio de 2018, y en 2019 el Rating Runeta colocó a Sponge en el 37.º puesto con 51 premios. En la línea de CEO del ranking figuraba Bogdán Gnatiuk, que para entonces ya llevaba siete años al frente del bureau creado sobre la base del estudio anterior.
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