Splashnology est un blog consacré au web design qui compile régulièrement des sélections de solutions visuelles pour les designers et les développeurs. L'article est paru dans la rubrique Web Design Inspiration Cocktail, signé AndrewG. Le genre n'est ici ni un tutoriel ni une analyse, mais une vitrine d'exemples que les designers feuillettent à la recherche d'idées pour leur propre projet. Le thème de l'interface sombre se faisait particulièrement remarquer en 2013-2014 : sur fond de pages claires et plates, les écrans sombres à la typographie contrastée paraissaient frais et marquants.
La sélection réunissait trente sites. Elle s'ouvrait sur le site d'Apple, ce qui, pour une publication sur le design sombre, semble aller de soi. Parmi les autres figurait Dior, et le studio Sponge occupait la vingt-troisième place. La liste est construite comme un catalogue : s'y côtoient de grandes marques mondiales, des maisons de mode et de petits studios, et chaque travail est retenu pour sa capacité à se distinguer visuellement.
Le site retenu dans la liste
Le travail de Sponge retenu dans la sélection était la version 2013 du site du bureau. L'élément visuel principal en était la symbolique de la marque : l'équerre et le compas, que l'on associe souvent à la symbolique maçonnique lorsqu'on parle de design sombre. Le fond sombre, la géométrie rigoureuse et un signe difficile à confondre avec un autre rendaient la page immédiatement reconnaissable. L'article ne comportait aucun texte sur le studio, seulement le nom et l'image ; le site parlait donc de lui-même.
Au moment de la publication, le travail bénéficiait déjà d'une reconnaissance professionnelle. Le 5 décembre 2013, le site avait reçu une Mention honorable sur Awwwards, concours international de sites web. On y sélectionne chaque jour les travaux du jour et l'on distingue par des mentions honorables des projets qui méritent l'attention sans avoir été retenus parmi les lauréats. Pour des équipes étudiantes ou de petite taille, une telle distinction signifie que le site a passé l'examen d'experts en dehors du marché local.
Presque simultanément, le bureau développait aussi sa vitrine en ligne. Le 23 août 2013, le profil Sponge a été créé sur Behance, plateforme de portfolios appartenant à Adobe. Le studio y publie ses travaux, que voient des designers et des directeurs artistiques de différents pays, et dont les curateurs de la plateforme mettent certains projets en avant. La sélection de Splashnology, parue un peu plus de six mois après le lancement du profil, en a été un prolongement notable.
Ce qui se passait autour
Le fondateur du studio, Bogdan Gnatiouk, construisait ces années-là le bureau comme une équipe travaillant pour des clients tout en soignant sa propre réputation. Les publications comme la sélection de Splashnology sont importantes précisément parce que le site est vu par des gens qui ne l'ont pas commandé et ne connaissent pas le studio personnellement. Pour un bureau de design, de telles mentions valent confirmation externe de la qualité, et cette confirmation n'a pas à être achetée.
Le style sombre n'était cependant pas la seule direction de Sponge. Le studio présentait des travaux variés, et la version sombre de 2013 est devenue l'une des plus reconnaissables. C'est pourquoi elle a été choisie pour une sélection sur le web sombre, même si le genre de ces publications suppose un renouvellement rapide des tendances : aujourd'hui une page est sous les projecteurs, un an plus tard une autre solution la remplace.
L'étape suivante
Au printemps 2014, le studio a continué à se présenter sur les plateformes professionnelles. Le 30 mai s'est tenu le 15e KMFR, auquel Sponge a soumis sept candidatures. Le festival n'a pas apporté de récompense au studio cette année-là.
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