Splashnology es un blog sobre diseño web que recopila con regularidad selecciones de soluciones visuales para diseñadores y desarrolladores. El artículo apareció en la sección Web Design Inspiration Cocktail, firmado por AndrewG. El género aquí no es una instrucción ni un análisis, sino un escaparate de muestras que los diseñadores hojean en busca de ideas para su proyecto. El tema de la interfaz oscura sonaba con especial fuerza en 2013–2014: frente a las páginas claras y planas, las pantallas oscuras con tipografía contrastada resultaban frescas y se grababan en la memoria.
La selección reunía treinta sitios. La abría el sitio de Apple, lo que para una publicación sobre diseño oscuro parece lógico. Entre otros figuraba Dior, y el estudio Sponge ocupaba el número veintitrés. La lista está construida como un catálogo: junto a grandes marcas mundiales y casas de moda aparecen pequeños estudios, y cada trabajo se elige por lo mucho que destaca visualmente.
El sitio que entró en la lista
El trabajo de Sponge que apareció en la selección era la versión de 2013 del sitio del estudio. El elemento visual principal era la simbología corporativa: la escuadra y el compás, que al hablar de diseño oscuro a menudo se asocian con la simbología masónica. El fondo oscuro, la geometría estricta y un signo difícil de confundir con otro hacían la página fácilmente reconocible. No había texto sobre el estudio en el artículo, solo el nombre y la imagen, así que el sitio hablaba por sí mismo.
En el momento de la publicación, el trabajo ya contaba con un reconocimiento profesional. El 5 de diciembre de 2013, el sitio recibió una Mención de Honor en Awwwards, el concurso internacional de sitios web. Allí se eligen a diario los trabajos del día y se distingue con menciones honoríficas a proyectos que merecen atención pero no alcanzaron el liderazgo. Para equipos pequeños o de estudiantes, esa distinción significa que el sitio pasó una verificación experta fuera del mercado local.
Casi al mismo tiempo, el estudio desarrollaba también su escaparate en línea. El 23 de agosto de 2013 se creó el perfil de Sponge en Behance, la plataforma de portafolios propiedad de Adobe. Aquí el estudio publica sus trabajos, los ven diseñadores y directores de arte de distintos países, y los curadores de la plataforma destacan proyectos concretos. La selección de Splashnology, aparecida poco más de medio año después del lanzamiento del perfil, fue una continuación notable de ese movimiento.
Lo que ocurría alrededor
El fundador del estudio, Bogdan Gnatiuk, construía en esos años la oficina como un equipo que trabaja para clientes y a la vez para su propia reputación. Publicaciones como la selección de Splashnology importan precisamente porque el sitio lo ven personas que no lo encargaron y no conocen al estudio en persona. Para un estudio de diseño, esas menciones funcionan como confirmación externa de calidad, y esa confirmación no hay que comprarla.
El estilo oscuro no era, sin embargo, la única dirección de Sponge. El estudio mostraba trabajos diversos, y la versión oscura de 2013 se convirtió en una de las más reconocibles. Por eso precisamente se eligió para una selección sobre la web oscura, aunque el propio género de publicaciones de este tipo implica un cambio rápido de tendencias: hoy una página está en el centro de atención y al año siguiente la sustituye otra solución.
El siguiente paso
En la primavera de 2014, el estudio siguió accediendo a plataformas profesionales. El 30 de mayo se celebró el 15.º KMFR, al que Sponge presentó siete candidaturas. Ese año el festival no trajo premios al estudio.
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