Kwambio est née d'une histoire odessite de livres. En 2010, Vladimir Oussov a acheté son premier iPad et y a vu un moyen de créer des éditions interactives. En 2011, la maison d'édition Gutenbergz a vu le jour à Odessa, et le 2 décembre 2012, ses « Aventures de Sherlock Holmes » sont sorties sur l'App Store. Le livre est paru un an après la date prévue, et le lancement a coûté environ 25 000 $. En 2013, Oussov a vu pour la première fois une imprimante 3D à une exposition à New York, et son intérêt pour l'impression s'est transformé en activité à part entière. Avec Dmitri Krivocheï, il a bâti Kwambio, qui est entrée en 2015 dans l'accélérateur Techstars à Boston et a obtenu 650 000 $ de Techstars et de business angels.
Techstars, l'un des accélérateurs américains les plus connus, prend de petites équipes pour quelques mois, apporte des fonds en échange d'une participation et des mentors. Pour une startup ukrainienne, c'était rare : cette année-là, 51 candidatures en provenance d'Ukraine ont été déposées. Ensuite, l'entreprise s'est dotée d'une production. En septembre 2016, une usine d'impression 3D en céramique d'une capacité allant jusqu'à 1000 pièces par mois a démarré à Odessa. En octobre 2017, Kwambio a levé 500 000 $ auprès d'Empire State Capital Partners et d'Impulse VC.
Des os au lieu de l'espace
L'interview de est parue sous un titre évoquant de futures imprimantes 3D ukrainiennes en Pologne et aux États-Unis, mais la principale nouvelle concernait la médecine. Oussov a raconté que Kwambio avait mis au point un matériau pour imprimer des os et l'avait envoyé en test dans deux laboratoires, en Suède et en Suisse. Selon ses prévisions, l'impression d'os serait possible dans environ un an et demi. L'entreprise a également entamé une collaboration avec l'université de Lund en Suède sur la bio-impression d'organes.
L'idée d'une base d'os, selon Oussov, intéresse la NASA pour la Station spatiale internationale. Il a décrit le scénario en prenant son propre exemple : « Je me suis cassé le bras au Texas, la clinique texane a consulté ma base de données, trouvé l'os nécessaire et l'a imprimé. » Il parlait des organes avec la même franchise : « Le cœur est un organe simple, avec une fonction simple, il pompe le sang. » Oussov était également annoncé comme intervenant au Business Wisdom Summit 2018.
Il n'y avait pas de contrat avec la NASA ; toutes les informations sur les négociations venaient d'Oussov lui-même. Dans les reprises, on a laissé entendre qu'il s'agissait de matériaux et de pièces non standard pour l'espace, mais le texte de l'interview indique un autre objet de discussion : une base de données d'os humains, et non du matériel pour l'orbite. C'est important, car ce genre d'informations se transforme facilement en un contrat qui n'a jamais existé.
De l'atlas à ADAM
Pendant ce temps, le produit principal de l'entreprise se développait dans une autre direction. En janvier 2019, au CES, où Kwambio avait présenté la Ceramo One un an plus tôt, ont été dévoilées la Ceramo Zero Max à 5 000 $ et la Ceramo Two à 45 000 $. La même année, l'entreprise a participé à l'accélérateur STANLEY+Techstars à Hartford. Parmi les clients figuraient General Electric, qui a commandé plusieurs imprimantes, et Stanley.
L'idée médicale a survécu au changement de nom. En avril 2019, le projet ADAM a vu le jour, dirigé par Oussov en tant que CEO. Il a été soutenu par le fonds WeFund Ventures, et le projet lui-même était décrit comme un travail sur le bioverre et le biopolymère, avec des essais précliniques en Ukraine. Le lancement était promis pour 2020. C'est là que l'idée qu'Oussov avait évoquée pour la première fois pour a reçu un nom et des investisseurs.
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