Kwambio surgió de una historia odesana con libros. En 2010, Vladímir Usov compró su primer iPad y vio en él una forma de hacer ediciones interactivas. En 2011 apareció en Odesa la editorial Gutenbergz, y el 2 de diciembre de 2012 sus «Aventuras de Sherlock Holmes» salieron en la App Store. El libro llegó un año más tarde de lo previsto, y el lanzamiento costó alrededor de 25.000 dólares. En 2013 Usov vio por primera vez una impresora 3D en una feria en Nueva York, y el interés por la impresión se convirtió en un negocio aparte. Junto a Dmitri Krivoshey construyó Kwambio, que en 2015 entró en el acelerador Techstars en Boston y recibió 650.000 dólares de Techstars y de inversores ángeles.
Techstars, uno de los aceleradores estadounidenses más conocidos, acepta equipos pequeños durante unos meses, aporta dinero a cambio de participación y ofrece mentores. Para una startup ucraniana era algo poco habitual: en la convocatoria de ese mismo año se presentaron 51 solicitudes desde Ucrania. Después, la empresa se dotó de producción. En septiembre de 2016 empezó a funcionar en Odesa una fábrica de impresión 3D en cerámica con capacidad de hasta 1000 piezas al mes. En octubre de 2017, Kwambio atrajo 500.000 dólares de Empire State Capital Partners e Impulse VC.
Huesos en lugar del espacio
La entrevista de se publicó con un titular sobre futuras impresoras 3D ucranianas en Polonia y Estados Unidos, pero la noticia principal concernía a la medicina. Usov contó que Kwambio había preparado material para imprimir huesos y lo había enviado a probar a dos laboratorios, en Suecia y Suiza. Según su pronóstico, se podría imprimir huesos en aproximadamente un año y medio. La empresa también inició una colaboración con la Universidad de Lund, en Suecia, para la bioimpresión de órganos.
La idea de una base de huesos, según Usov, interesa a la NASA para la Estación Espacial Internacional. Describió el escenario con su propio ejemplo: «Me rompí un brazo en Texas, la clínica tejana entró en mi base de datos, encontró el hueso necesario y lo imprimió». Sobre los órganos habló con la misma franqueza: «El corazón es un órgano simple, con una función simple: bombea sangre». Usov también figuraba como ponente en el Business Wisdom Summit 2018.
No había contrato con la NASA; toda la información sobre las negociaciones provenía del propio Usov. En las versiones que circularon se decía que se trataba de materiales y piezas no estándar para el espacio, pero según el texto de la entrevista el objeto de la conversación era otro: una base de datos de huesos humanos, no tecnología para la órbita. Esto es importante porque ese tipo de información se convierte fácilmente en un contrato ya cerrado que nunca existió.
Del atlas a ADAM
Mientras tanto, el producto principal de la empresa se desarrollaba en otra dirección. En enero de 2019, en el CES, donde Kwambio había mostrado la Ceramo One un año antes, se presentaron la Ceramo Zero Max por 5000 dólares y la Ceramo Two por 45.000 dólares. En esa misma época la empresa participó en el acelerador STANLEY+Techstars en Hartford. Se mencionaba como clientes a General Electric, que encargó varias impresoras, y a Stanley.
La idea médica sobrevivió al cambio de nombre. En abril de 2019 apareció el proyecto ADAM, que Usov dirigió como CEO. Lo apoyó el fondo WeFund Ventures, y el proyecto se describía como trabajo con biovidrio y biopolímero, con ensayos preclínicos en Ucrania. El lanzamiento se prometió para 2020. Fue aquí donde aquella idea que Usov mencionó por primera vez para recibió nombre e inversores.
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