Oleksii Mas est né à Kyiv en 1974 et a étudié à l'école de physique-mathématiques n° 145, qui a donné à l'IT ukrainien plusieurs noms notables. Dans les promotions voisines ont étudié Sergueï Gourïev, Tymofiy Milovanov, Andriy Kobolev, ancien patron de Naftogaz, Vladyslav Chechotkin de Rozetka et Dmytro Cholomko de Google Ukraine. Les fondateurs de Viewdle, société de reconnaissance d'images rachetée par Google pour 45 millions de dollars, étaient eux aussi diplômés de l'école en 1991.
Mas a remporté des olympiades et est entré à la faculté de radio-physique sans examen. Dès la troisième année, il travaillait comme programmeur à l'Institut de recherche en systèmes automatisés (NIIASS), puis à la banque « Capital ukrainien ». À partir de 1997, il était spécialiste principal à la Banque nationale d'Ukraine et administrait le traitement des paiements. En parallèle, il écrivait de la science-fiction pour les revues « Radouga » et « Porog » et a créé le site de l'atelier de science-fiction « Troisième force ».
Des projets qui rapportaient de l'argent et fermaient
En 1999, avec son condisciple Rouslan Dmytrakovytch, il a lancé le réseau de bannières ukrainien. Dmytrakovytch a assuré un canal gratuit via le fournisseur, et au pic de 2000-2001, le réseau rapportait jusqu'à dix mille dollars par mois à une équipe de dix personnes. En 2000, avec l'investisseur Alexandre Soroka, Mas a créé UAportal, un catalogue et agrégateur sur lequel est apparu « L'Arbre des amis ». Selon Soroka, ce service est apparu avant l'ère des réseaux sociaux. En 2007, le portail a été vendu au holding.
En 2003, avec Alexandre Olchansky, il a lancé l'hébergeur photo Infostore, qui est devenu avec le temps un service de partage de fichiers. Le 4 décembre 2008, la milice a saisi les serveurs. L'équipement a été restitué un an plus tard, mais le projet avait fermé entre-temps., que certaines publications associaient au nom de Mas, a été créé, comme l'écrit Forbes, par Ivan Savtchenko, issu d'Infostore, qui a refusé de commenter pour le magazine.
En 2009, iForum a vu le jour. Le premier a été organisé en deux semaines environ et fixé au 1er avril. En 2012, la fréquentation dépassait 5 000 personnes, et Olchansky est devenu le principal sponsor et président du comité d'organisation. La même année 2012, Mail.ua a été vendu à son homonyme russe Mail.ru, et la transaction avec Olchansky a été estimée à environ 0,5 million de dollars. Puis sont apparus une boutique en ligne, un club automobile, des applications de guides, et, propriété de Dmytro Lappo.
Dans une interview à KRYM, Mas a estimé qu'au cours de sa vie, il avait eu une vingtaine de projets, dont environ la moitié ont réussi. Selon lui, il a lui-même gagné entre un et un million et demi de dollars, et ses équipes ont reçu autant.
Carrière corporate et « Craft Networks »
En 2013, il s'occupait d'applications mobiles chez Digicode, puis a travaillé chez Nebo15 auprès d'Andriy Dryha. En 2015, Mas est devenu conseiller IT et digital du président de Kyivstar, Petro Tchernychov, puis a dirigé l'Innovation lab de l'entreprise. Il a quitté Kyivstar en juillet 2019. Dès août de la même année, il a lancé « Craft Networks » avec la promesse d'une part pour 100 dollars. Le syndicat a grandi jusqu'à plusieurs centaines de personnes, et Petro Tchernychov, selon Forbes, a investi cent dollars par solidarité.
Forbes a interrogé une douzaine d'investisseurs. Aucun d'eux n'a vu de prototype fonctionnel, mais personne n'a accusé Mas d'inaction. Soroka a évoqué des problèmes d'équipe et de rythme de travail. Répondant aux critiques en août 2021, Mas citait 411 investisseurs et environ 58 000 dollars collectés par le syndicat.
La chemise rouge et le « Tao du businessman »
À chaque iForum, Mas apparaissait en chemise rouge, et il roulait dans une Dodge Nitro rouge immatriculée « DZEN ». Chez Kyivstar, il l'a remplacée par une bleue pour ne pas passer pour un « émissaire de Vodafone ». Il se disait bouddhiste, et sa règle de vie, le « Tao du businessman », se résumait à trois choses : faire confiance à son intuition, croire aux gens et aimer ses erreurs.
« L'argent ne l'intéressait que dans un sens utilitaire », a déclaré Alexandre Olchansky.
Rouslan Dmytrakovytch se souvenait d'autre chose : « Il était tenace, il tenait à se distinguer, à comprendre et à savoir mieux que tout le monde ». Sergueï Petrenko de Searchengines a qualifié le réseau de bannières ukrainien de projet emblématique, et Dmytro Lappo a déclaré que Mas inventait des « trucs dingues » qui fonctionnaient.
Oleksii Mas est décédé le 6 octobre 2021 à l'âge de 47 ans. Forbes lie sa mort à une longue maladie, mais la cause officielle est un accident. Il a été enterré au cimetière Baïkov à Kyiv.
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