Alexéi Mas nació en Kiev en 1974 y estudió en la escuela de física y matemáticas n.º 145, que dio a la informática ucraniana varios nombres destacados. En promociones cercanas estudiaron Serguéi Guriev, Timoféi Milovánov, Andréi Kobolev, exdirector de Naftogaz, Vladislav Chechotkin de Rozetka y Dmitri Sholomko de Google Ucrania. Los fundadores de Viewdle, la empresa de reconocimiento de imágenes que Google compró por 45 millones de dólares, también eran graduados de la escuela de 1991.
Mas ganó olimpiadas e ingresó en la facultad de radiofísica sin exámenes. Desde tercer curso trabajó como programador en el NIIASS y luego en el banco «Capital Ucraniano». Desde 1997 fue especialista principal del Banco Nacional de Ucrania y administraba el procesamiento de pagos. En paralelo escribía ciencia ficción para las revistas «Raduga» y «Porog» y creó el sitio web del taller de ciencia ficción «Tretia sila».
Proyectos que daban dinero y se cerraban
En 1999, junto a su compañero de curso Ruslán Dmitrakóvich, lanzó la Red de Banners Ucraniana. Dmitrakóvich consiguió un canal gratuito a través del proveedor, y en su apogeo, entre 2000 y 2001, la red generaba hasta diez mil dólares al mes para un equipo de diez personas. En 2000, con el inversor Alexánder Soroka, Mas creó UAportal, un catálogo y agregador en el que apareció el «Árbol de amigos». Según Soroka, este servicio surgió antes de la era de las redes sociales. En 2007 el portal se vendió al holding.
En 2003, junto a Alexánder Olshanski, lanzó el servicio de alojamiento de fotos Infostore, que con el tiempo se convirtió en un servicio de intercambio de archivos. El 4 de diciembre de 2008 la policía confiscó los servidores. El equipo se devolvió un año después, pero para entonces el proyecto había cerrado., que algunos medios vinculaban con el nombre de Mas, fue creado, según Forbes, por Iván Savchenko, proveniente de Infostore, quien declinó comentar para la publicación.
En 2009 apareció iForum. El primero se organizó en unas dos semanas y se fijó para el 1 de abril. Para 2012 la asistencia superaba las 5000 personas, y Olshanski se convirtió en el principal patrocinador y presidente del comité organizador. Ese mismo 2012, Mail.ua se vendió a su homónimo ruso, Mail.ru, y la operación con Olshanski se valoró en unos 0,5 millones de dólares. Luego llegaron una tienda en línea, un autoclub, aplicaciones de guías, y, propiedad de Dmitri Lappo.
En una entrevista con KRYM, Mas calculó que a lo largo de su vida tuvo unos veinte proyectos, y aproximadamente la mitad resultaron exitosos. Según sus palabras, él mismo ganó entre uno y un millón y medio de dólares, y sus equipos recibieron lo mismo.
Carrera corporativa y «Kraftovye seti»
En 2013 se ocupó de aplicaciones móviles en Digicode, luego trabajó en Nebo15 con Andréi Dryga. En 2015 Mas se convirtió en asesor de IT y digital del presidente de «Kyivstar», Piotr Chernyshov, y más tarde dirigió el Innovation lab de la compañía. Dejó «Kyivstar» en julio de 2019. Ya en agosto de ese mismo año lanzó «Kraftovye seti» con la promesa de una participación por 100 dólares. El sindicato creció hasta varios cientos de personas, y Piotr Chernyshov, según Forbes, invirtió cien dólares por solidaridad.
Forbes encuestó a una docena de inversores. Ninguno de ellos vio un prototipo funcional, pero nadie acusó a Mas de inacción. Soroka habló de problemas con el equipo y la velocidad de trabajo. Respondiendo a las críticas en agosto de 2021, Mas mencionó 411 inversores y unos 58 mil dólares reunidos por el sindicato.
La camisa roja y el «Dao del empresario»
En cada iForum Mas salía con una camisa roja, y conducía un Dodge Nitro rojo con la matrícula «DZEN». En «Kyivstar» la cambió por una azul para no parecer un «espía de Vodafone». Se consideraba budista, y su regla de vida, el «Dao del empresario», se reducía a tres cosas: confiar en la intuición, creer en las personas y amar sus propios errores.
«El dinero solo le interesaba en un sentido utilitario», dijo Alexánder Olshanski.
Ruslán Dmitrakóvich recordaba otra cosa: «Era persistente, le importaba destacar, entender y saber más que nadie». Serguéi Petrenko, de Searchengines, calificó la Red de Banners Ucraniana como un proyecto emblemático, y Dmitri Lappo decía que Mas inventaba «locuras» que funcionaban.
Alexéi Mas murió el 6 de octubre de 2021 a los 47 años. Forbes relaciona su muerte con una enfermedad prolongada, aunque la causa oficial fue un accidente. Fue enterrado en el cementerio de Baikove, en Kiev.
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