Selon le bureau, la société a été fondée par Bohdan Hnatiuk fin 2009. Des sources externes donnent une date plus précise : dans la base de données CSS Winner, la fondation est enregistrée au 22 novembre 2009. Dans les documents de référence, on rencontre un nom plus ancien, Layner, qui, dans la Cyclopédie, est associé à la période précédant le changement de nom en Sponge en 2007 ; toutefois, toutes les sources externes situent la fondation du bureau en 2009, et c'est cette version qu'il convient de considérer comme vérifiée. Dans l'interview, le bureau a raconté que le cofondateur a rejoint l'entreprise quelques mois après son ouverture, principalement en tant que commercial.
Hnatiuk est également connu en dehors du studio. Il est l'un des créateurs de Looks.fm, dont Korrespondent a parlé au début de 2015. Le directeur et chef de produit du service était Kirill Soliar, qui figurait ensuite comme directeur exécutif de Sponge D&D dans les sélections d'IGate. Cet entrelacement de projets est typique du marché ukrainien du digital de l'époque : de petites équipes menaient leurs propres produits et prenaient simultanément des commandes de sites et d'identité visuelle.
Un site qui collectionne les distinctions
La nouvelle version du site du bureau, au moment de l'interview, soit deux mois après le lancement, avait reçu cinq mentions « site du jour ». La mention SOTD (Site of the Day) est attribuée quotidiennement sur des agrégateurs comme CSS Winner, CSS Nectar, CSSDA, BestCSS et CSS Light, ainsi que sur Awwwards. Selon les données de l'interview, la fréquentation du site a augmenté d'environ cinq fois, et il en provient trois à cinq demandes par jour.
L'attention portée aux travaux du bureau ne venait pas seulement du site. Le cas du nouveau site a été publié sur Behance le 8 mai 2015, et entre le 24 mai et le 14 août 2015, le site a reçu des mentions sur plusieurs plateformes, dont Awwwards, où la mention est datée du 8 août. Behance, le service de portfolio de la société Adobe, était utilisé par le studio depuis le 23 août 2013, date à laquelle le profil spongedigital a été créé. Les projets du bureau sur cette plateforme avaient déjà été sélectionnés auparavant : par exemple, en 2014, le film Alien a été distingué dans la catégorie Motion Graphics.
L'audace comme outil business
Le style de marque avec la symbolique maçonnique, l'équerre et le compas, est apparu en 2013. La même année, le studio a reçu une Mention honorable sur Awwwards le 5 décembre 2013. Au début de 2014, le site Splashnology a inclus le site du bureau dans sa sélection « 30 Dark Web Designs for Inspiration », où il figurait à la 23e place sur 30. Le style provocateur du bureau est expliqué de manière pragmatique : selon eux, « cela fonctionne réellement et génère des profits ». Ils ajoutent également que le travail ne s'articule pas autour de l'expression personnelle :
nous ne faisons pas de la créativité à l'état pur, nous résolvons des problèmes business précis
Parmi les clients du bureau, on cite « Obolon », et il s'agit, selon l'entreprise, de l'un des appels d'offres remportés au niveau national. Outre l'Ukraine, le bureau reçoit des projets d'Allemagne et du Japon, participe à des appels d'offres au Kazakhstan, a ouvert une représentation dans le New Jersey et prévoit d'entrer sur le marché de l'Azerbaïdjan. Selon les informations du bureau, depuis son entrée sur le marché, l'entreprise a réalisé plus de 600 projets pour plus de 100 clients.
Tout ne s'est pas déroulé sans heurts. Dans l'interview, le bureau a reconnu qu'au début de 2015, deux clients s'étaient désistés pour un budget total de 150 000 dollars. L'entreprise explique ces pertes par le fait que les appels d'offres restent une source de revenus instable, ce qui oblige à reconstituer constamment le carnet de commandes.
Projets non commerciaux et cinéma
Les projets non commerciaux du bureau sont regroupés dans un mini-holding, ornament.media. Celui-ci comprend Geeks Empire et Estetico. Le site estetico.me a reçu en 2014 le prix Ukrainian Design, et la même année, le logo de « Perviy Gorodskoy » a également reçu ce prix. Le propre projet d'animation de long métrage Chimera est, selon le bureau, à l'horizon, mais les délais de lancement n'ont pas été mentionnés dans l'interview.
Cette histoire n'est pas encore terminée : le 4 février 2016, CSS Winner a attribué le statut de site du jour au projet Furgoneta, créé par le studio, et le même jour, Korrespondent a publié un article à son sujet.
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