Laut der Agentur wurde das Unternehmen Ende 2009 von Bohdan Hnatiuk gegründet. Externe Quellen nennen ein genaueres Datum: In der Datenbank von CSS Winner ist als Gründungsdatum der 22. November 2009 verzeichnet. In Referenzmaterialien findet sich der frühere Name Layner, der in der Cyclopedia mit der Zeit vor der Umbenennung in Sponge im Jahr 2007 in Verbindung gebracht wird. Alle externen Quellen datieren die Gründung der Agentur jedoch auf 2009, und diese Version ist als gesichert anzusehen. Im Interview erzählte die Agentur, dass der Mitgründer einige Monate nach der Eröffnung ins Unternehmen kam, hauptsächlich als Verkäufer.
Hnatiuk ist auch außerhalb des Studios bekannt. Er ist einer der Entwickler von Looks.fm, über das Anfang 2015 Korrespondent berichtete. Leiter und Produktmanager des Dienstes war Kyrylo Soljar, der später in den Zusammenstellungen von IGate als Executive Director von Sponge D&D geführt wurde. Diese Verflechtung von Projekten ist typisch für den ukrainischen Digitalmarkt jener Zeit: Kleine Teams betrieben eigene Produkte und übernahmen gleichzeitig Aufträge für Websites und Identitäten.
Eine Website, die Auszeichnungen sammelt
Die neue Version der Agentur-Website erhielt zum Zeitpunkt des Interviews, also zwei Monate nach dem Launch, fünf Auszeichnungen als „Website des Tages“. Die SOTD-Auszeichnung (Site of the Day) wird täglich auf Aggregatoren wie CSS Winner, CSS Nectar, CSSDA, BestCSS und CSS Light sowie auf Awwwards vergeben. Laut dem Interview stieg die Besucherzahl der Website um etwa das Fünffache, und über sie gehen täglich drei bis fünf Anfragen ein.
Die Aufmerksamkeit für die Arbeiten der Agentur kam nicht nur von der Website. Der Case der neuen Website wurde am 8. Mai 2015 auf Behance veröffentlicht, und im Zeitraum vom 24. Mai bis 14. August 2015 erhielt die Website Auszeichnungen auf mehreren Plattformen, darunter Awwwards, wo die Auszeichnung auf den 8. August datiert ist. Behance, der Portfolio-Dienst des Unternehmens Adobe, war für das Studio seit dem 23. August 2013 aktiv, als das Profil spongedigital angelegt wurde. Die Projekte der Agentur auf dieser Plattform waren schon früher in Zusammenstellungen aufgetaucht: So wurde beispielsweise 2014 der Clip Alien in der Kategorie Motion Graphics ausgezeichnet.
Kühnheit als Geschäftsinstrument
Der Firmenstil mit freimaurerischer Symbolik, Winkelmaß und Zirkel entstand 2013. Im selben Jahr erhielt das Studio eine Honorable Mention auf Awwwards vom 5. Dezember 2013. Anfang 2014 nahm die Website Splashnology die Agentur-Website in die Zusammenstellung „30 Dark Web Designs for Inspiration“ auf, wo sie den 23. Platz von 30 belegte. Der provokante Stil wird in der Agentur pragmatisch erklärt: Ihrer Aussage nach „funktioniert das wirklich und bringt Gewinn“. Dort fügt man hinzu, dass die Arbeit nicht um die Selbstverwirklichung herum aufgebaut ist:
Wir betreiben keine Kunst im eigentlichen Sinne, wir lösen bestimmte Geschäftsaufgaben
Zu den Kunden der Agentur zählt „Obolon“, und dies ist laut dem Unternehmen eine der gewonnenen Ausschreibungen auf nationaler Ebene. Neben der Ukraine erhält die Agentur Projekte aus Deutschland und Japan, nimmt an Ausschreibungen in Kasachstan teil, hat eine Vertretung in New Jersey eröffnet und plant den Markteintritt in Aserbaidschan. Laut der Agentur hat das Unternehmen in seiner Marktpräsenz mehr als 600 Projekte für über 100 Kunden realisiert.
Nicht alles lief reibungslos. Im Interview räumte die Agentur ein, dass Anfang 2015 zwei Auftraggeber mit einem Gesamtbudget von 150.000 Dollar abgesprungen sind. Das Unternehmen erklärt solche Verluste damit, dass Ausschreibungen eine unbeständige Einnahmequelle bleiben und der Auftragsbestand daher ständig aufgefüllt werden muss.
Gemeinnützige Projekte und Kino
Die gemeinnützigen Projekte der Agentur sind in der Mini-Holding ornament.media zusammengefasst. Dazu gehören Geeks Empire und Estetico. Die Website estetico.me erhielt 2014 den Ukrainian Design Award, und im selben Jahr wurde auch das Logo des „Ersten Stadtlichen“ mit diesem Preis ausgezeichnet. Das eigene abendfüllende Animationsprojekt Chimera befindet sich laut der Agentur am Horizont, doch Starttermine wurden im Interview nicht genannt.
Ein Punkt in dieser Geschichte ist noch nicht gesetzt: Am 4. Februar 2016 verlieh CSS Winner dem vom Studio entwickelten Projekt Furgoneta den Status der Website des Tages, und am selben Tag veröffentlichte Korrespondent einen Beitrag darüber.
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