За словами бюро, компанію заснував Богдан Гнатюк наприкінці 2009 року. Зовнішні джерела дають точнішу дату: у базі CSS Winner заснування записано 22 листопада 2009 року. У довідкових матеріалах трапляється давніша назва Layner, яку в Циклопедії пов'язують із періодом до перейменування в Sponge 2007 року, однак усі зовнішні джерела відносять заснування бюро до 2009 року, і саме цю версію варто вважати перевіреною. В інтерв'ю бюро розповіло, що співзасновник прийшов у компанію через кілька місяців після її відкриття, переважно як продажник.
Гнатюк відомий і поза студією. Він один зі творців Looks.fm, про який на початку 2015 року писав Korrespondent. Керівником і продукт-менеджером сервісу був Кирило Соляр, який згодом значився виконавчим директором Sponge D&D у добірках IGate. Таке переплетення проєктів типове для українського digital-ринку того часу: невеликі команди вели власні продукти й водночас брали замовлення на сайти та айдентику.
Сайт, який збирає відзнаки
Нова версія сайту бюро на момент інтерв'ю, тобто через два місяці після запуску, отримала п'ять відзнак «сайт дня». Відзнаку SOTD (Site of the Day) щодня присвоюють на агрегаторах на кшталт CSS Winner, CSS Nectar, CSSDA, BestCSS і CSS Light, а також на Awwwards. За даними інтерв'ю, відвідуваність сайту зросла приблизно вп'ятеро, а з нього надходять три–п'ять заявок на день.
Увага до робіт бюро йшла не лише від сайту. Кейс нового сайту було опубліковано на Behance 8 травня 2015 року, а в період з 24 травня по 14 серпня 2015 року сайт отримував відзнаки на кількох майданчиках, зокрема на Awwwards, де відзнаку датовано 8 серпня. Behance, сервіс портфоліо компанії Adobe, у студії працював з 23 серпня 2013 року, коли було заведено профіль spongedigital. Проєкти бюро на цьому майданчику й раніше потрапляли в добірки: наприклад, 2014 року ролик Alien відзначили в категорії Motion Graphics.
Сміливість як бізнес-інструмент
Фірмовий стиль із масонською символікою, кутником і циркулем з'явився 2013 року. Тоді ж студія отримала Honorable Mention на Awwwards від 5 грудня 2013 року. На початку 2014 року ресурс Splashnology включив сайт бюро в добірку «30 Dark Web Designs for Inspiration», де воно опинилося 23-м із 30. Провокаційний стиль у бюро пояснюють прагматично: за їхніми словами, «це реально працює і приносить прибуток». Там же додають, що робота будується не навколо самовираження:
ми займаємося не творчістю в чистому вигляді, ми вирішуємо певні бізнес-задачі
Серед замовників бюро назвало «Оболонь», і це, за словами компанії, один із виграних тендерів національного рівня. Крім України, бюро отримує проєкти з Німеччини та Японії, бере участь у тендерах у Казахстані, відкрило представництво в Нью-Джерсі й планує вихід на ринок Азербайджану. За довідкою бюро, за час роботи на ринку компанія виконала понад 600 проєктів для понад 100 клієнтів.
Не все йшло гладко. В інтерв'ю бюро визнало, що на початку 2015 року зірвалися два замовники із загальним бюджетом 150 000 доларів. Компанія пояснює такі втрати тим, що тендери залишаються нестабільним джерелом виторгу, тому портфель замовлень доводиться постійно поповнювати.
Некомерційні проєкти та кіно
Некомерційні проєкти бюро винесено в мініхолдинг ornament.media. До нього входять Geeks Empire і Estetico. Сайт estetico.me 2014 року отримав нагороду Ukrainian Design, і того ж року таку саму нагороду отримав логотип «Першого міського». Власний повнометражний анімаційний проєкт Chimera, за словами бюро, перебуває на горизонті, але терміни запуску в інтерв'ю не називалися.
Крапку в цій історії ще не поставлено: 4 лютого 2016 року CSS Winner присвоїв статус сайту дня проєкту Furgoneta, створеному студією, і того ж дня Korrespondent опублікував матеріал про нього.
1
