Según el estudio, la empresa fue fundada por Bohdan Hnatiuk a finales de 2009. Fuentes externas ofrecen una fecha más precisa: en la base de datos de CSS Winner la fundación está registrada el 22 de noviembre de 2009. En materiales de referencia aparece el nombre anterior Layner, que en Tsiklopedia se vincula con el período previo al cambio de nombre a Sponge en 2007; sin embargo, todas las fuentes externas sitúan la fundación del estudio en 2009, y es esta versión la que debe considerarse verificada. En la entrevista, el estudio contó que el cofundador se incorporó a la empresa unos meses después de su apertura, principalmente en calidad de comercial.
Hnatiuk es conocido también fuera del estudio. Es uno de los creadores de Looks.fm, sobre el que escribió Korrespondent a principios de 2015. El director y product manager del servicio era Kirill Solyar, quien posteriormente figuraba como director ejecutivo de Sponge D&D en las recopilaciones de IGate. Este entrelazamiento de proyectos es típico del mercado digital ucraniano de la época: equipos pequeños gestionaban productos propios y a la vez aceptaban encargos de sitios web e identidad corporativa.
Un sitio que acumula distinciones
La nueva versión del sitio del estudio, en el momento de la entrevista, es decir, dos meses después del lanzamiento, había recibido cinco distinciones de «sitio del día». La distinción SOTD (Site of the Day) se concede a diario en agregadores como CSS Winner, CSS Nectar, CSSDA, BestCSS y CSS Light, así como en Awwwards. Según la entrevista, la visitación del sitio creció aproximadamente cinco veces, y a través de él llegan de tres a cinco solicitudes al día.
La atención hacia los trabajos del estudio no provenía solo del sitio. El caso del nuevo sitio se publicó en Behance el 8 de mayo de 2015, y entre el 24 de mayo y el 14 de agosto de 2015 el sitio recibió distinciones en varias plataformas, incluida Awwwards, donde la distinción está fechada el 8 de agosto. Behance, el servicio de portafolios de la compañía Adobe, funcionaba en el estudio desde el 23 de agosto de 2013, cuando se creó el perfil spongedigital. Los proyectos del estudio en esta plataforma ya habían aparecido antes en recopilaciones: por ejemplo, en 2014 el vídeo Alien fue destacado en la categoría Motion Graphics.
La audacia como herramienta de negocio
El estilo corporativo con simbología masónica, escuadra y compás, apareció en 2013. Ese mismo año el estudio obtuvo una Mención de Honor en Awwwards con fecha del 5 de diciembre de 2013. A principios de 2014, el recurso Splashnology incluyó el sitio del estudio en la recopilación «30 Dark Web Designs for Inspiration», donde quedó en el puesto 23 de 30. El estilo provocador lo explican en el estudio de forma pragmática: según ellos, «esto funciona de verdad y genera beneficios». Añaden además que el trabajo no gira en torno a la autoexpresión:
no nos dedicamos a la creatividad en estado puro, resolvemos determinadas tareas de negocio
Entre los clientes del estudio mencionaron «Obolon», y según la compañía, es uno de los concursos de nivel nacional que ganaron. Además de Ucrania, el estudio recibe proyectos de Alemania y Japón, participa en licitaciones en Kazajistán, abrió una representación en Nueva Jersey y planea entrar en el mercado de Azerbaiyán. Según los datos del estudio, durante su trayectoria en el mercado la compañía ha realizado más de 600 proyectos para más de 100 clientes.
No todo marchó sobre ruedas. En la entrevista el estudio reconoció que a principios de 2015 se cayeron dos clientes con un presupuesto total de 150 000 dólares. La compañía explica estas pérdidas por el hecho de que las licitaciones siguen siendo una fuente inestable de ingresos, por lo que la cartera de pedidos debe reponerse constantemente.
Proyectos sin ánimo de lucro y cine
Los proyectos sin ánimo de lucro del estudio se agrupan en el mini holding ornament.media. En él se incluyen Geeks Empire y Estetico. El sitio estetico.me recibió en 2014 el premio Ukrainian Design, y ese mismo año recibió el mismo premio el logotipo de «Pérviy Gorodskói». El proyecto propio de largometraje de animación Chimera, según el estudio, está en el horizonte, pero en la entrevista no se mencionaron plazos de lanzamiento.
Esta historia aún no tiene punto final: el 4 de febrero de 2016 CSS Winner otorgó el estatus de sitio del día al proyecto Furgoneta, creado por el estudio, y ese mismo día Korrespondent publicó un artículo sobre él.
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