Pour un studio ukrainien, figurer dans une sélection chinoise signifiait que son travail était regardé bien au-delà de son marché natal. Des sources externes font remonter l'histoire de Sponge à 2009, et CSS Winner donne la date exacte de départ : le 22.11.2009. L'entreprise a rapidement gagné en notoriété grâce à ses sites, et dès 2015, des publications sur ses réalisations paraissaient dans la presse spécialisée et sur les plateformes internationales.
Un site qui a marqué en 2013
Le nouveau site du bureau est apparu en 2013, et son design aux symboles maçonniques a immédiatement fait débat. Le 05.12.2013, Awwwards, l'un des concours internationaux de web design les plus réputés, a décerné au projet une mention honorable (Honorable Mention). Le jury d'Awwwards évalue les sites selon le design, l'ergonomie et la créativité ; une telle distinction représentait donc une reconnaissance de la part de la communauté professionnelle. Des publications dans la presse ont suivi : le 09.02.2014, Splashnology a classé Sponge 23e dans une sélection de 30 web designs sombres pour l'inspiration.
En 2014, le bureau s'est aussi fait connaître sur les festivals publicitaires. Au 15e Festival international de la publicité de Crimée (KMF), Sponge a soumis sept candidatures. Le bureau n'a alors obtenu aucun prix, mais la même année, des travaux ont été distingués par Ukrainian Design : le site Estetico.me et le logo du « Premier Urbain ». Le 17.10.2014, le média numérique ukrainien AIN.UA a publié un article intitulé « Ce que peut le design dynamique : l'exemple du bureau créatif Sponge », et le 10.12.2014, « Odessa-media » a raconté la présentation du site « Kozyr Digital », créé pour le holding du journaliste émérite d'Ukraine Alexandre Kozyr.
Printemps et été 2015 : un site qui a fait le tour du web
Le 08.05.2015, sur Behance, la plus grande plateforme de publication de travaux de designers, est apparu le case study du nouveau site du bureau. Une publication sur Behance attire en soi l'attention des curateurs, et en quelques semaines, le site s'est retrouvé dans une série de distinctions « site du jour » (SOTD). Ce sont des distinctions quotidiennes décernées aux meilleurs sites par les curateurs d'agrégateurs. Entre le 24.05 et le 14.08.2015, les travaux du bureau ont été distingués sur CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel et Awwwards, où le SOTD a été attribué le 08.08.2015. Pour la version américaine du site, One Page Love, BestCSS et CSSDA Special Kudos ont été mentionnés séparément, cette dernière le 14.08.2015.
En parallèle, la notoriété médiatique du bureau a grandi. Les 13.02 et 05.03.2015, Korrespondent a publié des blogs sur Looks.fm, un service dont l'un des créateurs était le fondateur de Sponge, Bohdan Hnatiuk, et dont Kirill Solyar était le chef de projet. Le 23.07.2015, le bureau a accordé une interview à Dark Site of Marketing, et le 30.06.2015, un travail intitulé Madonna est apparu sur Behance. Le 21.09.2015, Sostav l'a inclus dans sa sélection « Les meilleurs projets de l'été selon Behance » dans la catégorie motion design.
L'équipe et la reconnaissance
Bohdan Hnatiuk reste le visage principal du studio dans l'espace public. Il s'est produit lors d'événements professionnels, et le 20.10.2016, le bureau a organisé un séminaire intitulé « Comment ouvrir son propre studio web ». Dans le classement Tagline de 2016, Sponge a pris la 67e place, qu'elle a partagée avec Saatchi & Saatchi. En 2016, Kirill Solyar figurait dans les sélections d'IGate comme directeur exécutif de Sponge D&D, et Sergueï Semerniov travaillait comme designer, ce que confirme le profil du studio sur DOU.
Le profil du bureau sur CSS Winner compte à cette époque 21 travaux, dont 9 ont reçu un SOTD, 6 ont obtenu le titre de Star et 6 nominations. Le 14.02.2017, un nouveau travail du studio, le site Hijina, a reçu une nomination CSS Winner.
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