Para un estudio de Ucrania, aparecer en una selección china significaba que sus trabajos se veían mucho más allá del mercado local. Las fuentes externas sitúan la historia de Sponge a partir de 2009, y CSS Winner señala la fecha exacta de inicio: 22.11.2009. La compañía ganó notoriedad rápidamente gracias a sus sitios web, y para 2015 ya aparecían publicaciones sobre sus trabajos en la prensa profesional y en plataformas internacionales.
El sitio que llamó la atención en 2013
El nuevo sitio del bureau apareció en 2013, y su diseño con simbología masónica se convirtió de inmediato en objeto de debate. El 05.12.2013, Awwwards, uno de los concursos internacionales de diseño web más conocidos, otorgó al proyecto una mención honorífica (Honorable Mention). El jurado de Awwwards evalúa los sitios por diseño, usabilidad y creatividad, por lo que tal distinción significaba el reconocimiento de la comunidad profesional. Luego siguieron publicaciones en prensa: el 09.02.2014, Splashnology incluyó a Sponge en el puesto 23 de una selección de 30 diseños web oscuros para inspirarse.
En 2014 el bureau también se dio a conocer en festivales publicitarios. En el 15º Festival Internacional de Publicidad de Crimea (KMF) Sponge presentó siete candidaturas. El bureau no obtuvo premios entonces, pero ese mismo año surgieron trabajos reconocidos por Ukrainian Design: el sitio Estetico.me y el logotipo de «Pervi Gorodskoi». El 17.10.2014, la publicación digital ucraniana AIN.UA publicó el artículo «De qué es capaz el diseño dinámico: el ejemplo del bureau creativo Sponge», y el 10.12.2014 «Odessa-media» habló de la presentación del sitio «Kozyr Digital», creado para el holding del periodista de honor de Ucrania Alexander Kozyr.
Primavera y verano de 2015: el sitio que se difundió por la red
El 08.05.2015 apareció en Behance, la mayor plataforma para publicar trabajos de diseñadores, el caso del nuevo sitio del bureau. La publicación en Behance por sí sola atrae a los curadores, y pocas semanas después el sitio ya figuraba en una serie de distinciones «sitio del día» (SOTD). Son distinciones diarias de los mejores sitios que eligen los curadores de los agregadores. Entre el 24.05 y el 14.08.2015 los trabajos del bureau recibieron distinciones en CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel y Awwwards, donde el SOTD se otorgó el 08.08.2015. Para la versión estadounidense del sitio se destacaron por separado One Page Love, BestCSS y CSSDA Special Kudos, esta última el 14.08.2015.
Paralelamente crecía la notoriedad mediática del bureau. El 13.02 y el 05.03.2015 Korrespondent publicó blogs sobre Looks.fm, un servicio del que fue uno de los creadores el fundador de Sponge, Bohdan Hnatiuk, y que dirigió Kirill Solyar. El 23.07.2015 el bureau dio una entrevista a Dark Site of Marketing, y el 30.06.2015 apareció en Behance el trabajo Madonna. El 21.09.2015 Sostav lo incluyó en la selección «Los mejores proyectos del verano de Behance» en la categoría de motion design.
Equipo y reconocimiento
Bohdan Hnatiuk sigue siendo la cara principal del estudio en el ámbito público. Participó en eventos profesionales, y el 20.10.2016 el bureau impartió el seminario «Cómo abrir tu propio estudio web». En el ranking de Tagline de 2016, Sponge ocupó el puesto 67, compartido con Saatchi & Saatchi. Kirill Solyar figuraba en 2016 en las selecciones de IGate como director ejecutivo de Sponge D&D, y Sergey Semernyov trabajaba como diseñador, lo que confirma el perfil del estudio en DOU.
El perfil del bureau en CSS Winner cuenta para entonces con 21 trabajos, de los cuales 9 recibieron SOTD, 6 obtuvieron el título de Star y 6 nominaciones. El 14.02.2017 el nuevo trabajo del estudio, el sitio Hijina, recibió una nominación de CSS Winner.
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