Für ein Studio aus der Ukraine bedeutete die Aufnahme in eine chinesische Auswahl, dass seine Arbeiten weit über den heimischen Markt hinaus gesehen werden. Externe Quellen datieren die Geschichte von Sponge auf das Jahr 2009, und CSS Winner nennt das genaue Startdatum: 22.11.2009. Das Unternehmen gewann schnell an Bekanntheit – vor allem durch Websites –, und bis 2015 erschienen Veröffentlichungen über seine Arbeiten in der Fachpresse und auf internationalen Plattformen.
Die Website, die 2013 Aufmerksamkeit erregte
Die neue Website des Büros erschien 2013, und ihr Design mit masonischer Symbolik wurde sofort zum Gesprächsthema. Am 05.12.2013 zeichnete Awwwards, einer der bekanntesten internationalen Wettbewerbe für Webdesign, das Projekt mit einer lobenden Erwähnung (Honorable Mention) aus. Die Jury von Awwwards bewertet Websites nach Design, Usability und Kreativität, daher bedeutete diese Auszeichnung eine Anerkennung durch die Fachgemeinschaft. Es folgten Veröffentlichungen in der Presse: Am 09.02.2014 nahm Splashnology Sponge als 23. in eine Auswahl von 30 dunklen Webdesigns zur Inspiration auf.
Im Jahr 2014 machte sich das Büro auch auf Werbefestivals einen Namen. Beim 15. Internationalen Krim-Festival für Werbung (KMF) reichte Sponge sieben Beiträge ein. Auszeichnungen erhielt das Büro damals nicht, doch im selben Jahr entstanden Arbeiten, die mit Ukrainian Design gewürdigt wurden: die Website Estetico.me und das Logo des „Ersten Stadt“-Projekts. Am 17.10.2014 veröffentlichte das ukrainische Digital-Magazin AIN.UA den Beitrag „Wozu dynamisches Design fähig ist: das Beispiel des Kreativbüros Sponge“, und am 10.12.2014 berichtete „Odessa-Media“ über die Präsentation der Website „Kosyr Digital“, die für die Holding des verdienten Journalisten der Ukraine Alexander Kosyr erstellt wurde.
Frühling und Sommer 2015: Die Website, die im Netz die Runde machte
Am 08.05.2015 erschien auf Behance, der größten Plattform für die Veröffentlichung von Designerarbeiten, der Case der neuen Website des Büros. Eine Veröffentlichung auf Behance zieht für sich genommen Kuratoren an, und schon wenige Wochen später fand sich die Website in einer Reihe von „Site of the Day“-Auszeichnungen (SOTD) wieder. Das sind tägliche Auszeichnungen für die besten Websites, die von Kuratoren der Aggregatoren ausgewählt werden. Im Zeitraum vom 24.05. bis 14.08.2015 erhielten die Arbeiten des Büros Auszeichnungen bei CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel und Awwwards, wo der SOTD am 08.08.2015 vergeben wurde. Für die amerikanische Version der Website wurden separat One Page Love, BestCSS und CSSDA Special Kudos hervorgehoben, letztere am 14.08.2015.
Parallel wuchs die mediale Bekanntheit des Büros. Am 13.02. und 05.03.2015 veröffentlichte Korrespondent Blogs über Looks.fm, einen Dienst, an dessen Entwicklung der Gründer von Sponge, Bogdan Gnatyuk, beteiligt war und den Kirill Solyar leitete. Am 23.07.2015 gab das Büro ein Interview für Dark Site of Marketing, und am 30.06.2015 erschien auf Behance die Arbeit Madonna. Am 21.09.2015 nahm Sostav sie in die Auswahl „Die besten Projekte des Sommers von Behance“ in der Kategorie Motion Design auf.
Team und Anerkennung
Bogdan Gnatyuk bleibt das öffentliche Gesicht des Studios. Er trat bei Fachveranstaltungen auf, und am 20.10.2016 veranstaltete das Büro das Seminar „Wie man sein eigenes Webstudio eröffnet“. Im Tagline-Ranking für 2016 belegte Sponge den 67. Platz, den es sich mit Saatchi & Saatchi teilte. Kirill Solyar wurde 2016 in den Auswahlen von IGate als Executive Director von Sponge D&D geführt, und Sergey Semernyov arbeitete als Designer, was das Profil des Studios auf DOU bestätigt.
Das Profil des Büros auf CSS Winner umfasst zu diesem Zeitpunkt 21 Arbeiten, davon erhielten 9 den SOTD, 6 den Titel Star und 6 Nominierungen. Am 14.02.2017 erhielt die neue Arbeit des Studios, die Website Hijina, eine Nominierung bei CSS Winner.
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