Nice One I Like rassemble des sélections des meilleurs sites pour les designers et les développeurs. Les fiches n'y apparaissent pas uniquement sur choix de la rédaction : le site propose un formulaire « Submit your website » par lequel les auteurs proposent eux-mêmes leurs travaux. Ainsi, figurer dans la galerie témoigne d'une candidature, non d'une sélection éditoriale. La fiche Sponge a été publiée à 09:57 le 17 mars 2014 et a recueilli trois « j'aime ». La description qui y figure a été rédigée par le studio lui-même et se lit comme suit :
SpongeDigital is a young growing company specified in web developing, advertising and attracting clients
En français, cela donne une formule où l'agence se présente comme une jeune entreprise en croissance mettant l'accent sur le développement web, la publicité et l'acquisition de clients. Cela convenait pour une publication dans la galerie, mais ne constituait pas en soi une preuve de reconnaissance internationale. Celle-ci est venue plus tard et par d'autres plateformes.
Au moment de son apparition dans la galerie, l'agence avait déjà un premier résultat international. Le 5 décembre 2013, la version précédente du site avait reçu une mention honorable (Honorable Mention) sur Awwwards. Il s'agit d'une plateforme internationale où les sites sont évalués selon le design, l'ergonomie et la réalisation technique. Une mention honorable n'équivaut pas à une victoire, mais elle figure dans le fil que les confrères et les clients consultent attentivement.
Une année de travail avant la nouvelle version
En 2014, l'agence a participé à des concours ukrainiens et a nettement progressé dans le classement professionnel. En octobre, lors du concours UD, le site Estetico.me a obtenu la mention « Best of » dans sa catégorie, et le logo du « Premier urbain » a été distingué dans la catégorie logos. Dans le classement VRK, à l'étape intermédiaire de la saison, Sponge occupait la 12e place avec 4 points, et à l'issue de la saison 2014/2015, il est monté à la 21e place avec les mêmes 4 points.
La presse aussi a prêté attention au studio. Le 19 août 2014, Innabits a publié une interview du directeur exécutif de l'agence, Kirill Solyar, et le 21 août, DesignWebKit a analysé la symétrie du menu du site Sponge. Pour un studio qui, quelques mois plus tôt, se qualifiait de jeune, ces publications signifiaient le passage de l'auto-présentation à l'évaluation externe.
Les récompenses de la nouvelle version du site
La nouvelle version a commencé à récolter des prix au printemps 2015. Le 24 mai, CSS Design Awards a distingué le site comme site du jour (Website of the Day) avec une note de 7,80. Une série de distinctions sur d'autres plateformes a suivi : le 29 mai, le site a reçu le Site of the Day sur CSS Nectar, le 3 juin la mention CSS Light, le 13 juin le Site of the Day sur CSS Winner avec une note de 7,5. Le 20 juillet, le site est devenu Site of the Day sur BestCSS, le 27 juillet il a obtenu le statut de vainqueur CSSReel.
Le point d'orgue fut la distinction Awwwards : le 8 août 2015, le site a été reconnu site du jour avec une note de 7,03. La plateforme CSS Winner conserve par ailleurs le profil nominatif de l'agence : on y compte 21 nominations, 6 étoiles et 9 mentions Site of the Day. Pour un studio qui avait commencé par une mention honorable, cela signifiait le passage de notes isolées à une position stable parmi les auteurs régulièrement distingués par les jurys.
Du fil international au prix russe
Les récompenses ne se sont pas limitées à cela. Le 22 octobre 2015 à Moscou, lors du prix « Site d'or », le site Sponge a pris la première place dans la nomination « Site d'agence digitale ». Dans le même classement des développeurs, l'agence a obtenu 9 points et est entrée dans la fourchette des 17e-19e places. Le fondateur lui-même, Bohdan Hnatiuk, apparaît dans des profils plus récents comme CEO : dans le profil sur pour 2019-2021, il est indiqué avec ce poste.
Les résultats au classement ont continué de progresser. À l'issue de la saison VRK 2015/2016, l'agence a pris la 8e place parmi les agences digitales avec 29 points, alors que la saison avait commencé avec la 12e place du classement intermédiaire et 4 points en octobre 2014.
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