Nice One I Like sammelt Zusammenstellungen der besten Websites für Designer und Entwickler. Die Einträge erscheinen dort nicht nur nach Auswahl der Redaktion: Auf der Website gibt es das Formular „Submit your website“, über das Autoren ihre Arbeiten selbst vorschlagen können. Daher bedeutet die Aufnahme in die Galerie eine Bewerbung, nicht eine redaktionelle Auswahl. Der Eintrag von Sponge wurde am 17. März 2014 um 09:57 Uhr veröffentlicht und sammelte drei Likes. Die Beschreibung darin stammt vom Studio selbst und lautet:
SpongeDigital is a young growing company specified in web developing, advertising and attracting clients
Auf Deutsch ist das eine Formel, in der das Büro sich als junges wachsendes Unternehmen bezeichnet, mit Schwerpunkt auf Webentwicklung, Werbung und Kundenakquise. Für eine Veröffentlichung in der Galerie war das geeignet, aber für sich genommen kein Beweis breiter Anerkennung. Die Anerkennung kam später und über andere Plattformen.
Zum Zeitpunkt des Erscheinens in der Galerie hatte das Büro bereits einen ersten internationalen Erfolg. Am 5. Dezember 2013 erhielt die frühere Version der Website eine lobende Erwähnung (Honorable Mention) bei Awwwards. Das ist eine internationale Plattform, auf der Websites nach Design, Usability und technischer Umsetzung bewertet werden. Eine lobende Erwähnung dort ist nicht gleichbedeutend mit einem Sieg, erscheint aber im Feed, den Kollegen und Kunden aufmerksam verfolgen.
Ein Jahr Arbeit bis zur neuen Version
Im Jahr 2014 nahm das Büro an ukrainischen Wettbewerben teil und verbesserte sich im professionellen Ranking deutlich. Im Oktober erhielt die Website Estetico.me beim Wettbewerb UD die Auszeichnung „Best of“ in ihrer Kategorie, und das Logo des „Ersten Stadtportals“ wurde in der Kategorie Logos ausgezeichnet. Im Ranking des Verbands der Webentwickler (VRK) belegte Sponge in der Zwischenphase der Saison den 12. Platz mit 4 Punkten und stieg nach Abschluss der Saison 2014/2015 auf den 21. Platz mit denselben 4 Punkten.
Auch die Presse wurde auf das Studio aufmerksam. Am 19. August 2014 veröffentlichte Innabits ein Interview mit dem Geschäftsführer des Büros, Kyrylo Soliar, und am 21. August analysierte DesignWebKit die Symmetrie des Menüs der Sponge-Website. Für ein Studio, das sich einige Monate zuvor als jung bezeichnet hatte, bedeuteten solche Veröffentlichungen den Übergang von der Selbstdarstellung zur externen Bewertung.
Auszeichnungen für die neue Website-Version
Die neue Version begann im Frühjahr 2015, Auszeichnungen zu sammeln. Am 24. Mai kürten die CSS Design Awards die Website zur Website des Tages (Website of the Day) mit einer Bewertung von 7,80. Es folgte eine Reihe von Auszeichnungen auf anderen Plattformen: Am 29. Mai erhielt die Website den Titel Site of the Day bei CSS Nectar, am 3. Juni die Auszeichnung CSS Light, am 13. Juni Site of the Day bei CSS Winner mit einer Bewertung von 7,5. Am 20. Juli wurde die Website Site of the Day bei BestCSS, am 27. Juli erhielt sie den Status eines Gewinners bei CSSReel.
Den Höhepunkt bildete die Auszeichnung bei Awwwards: Am 8. August 2015 wurde die Website mit einer Bewertung von 7,03 zur Website des Tages gekürt. Die Plattform CSS Winner führt zudem ein namentliches Profil des Büros: Es enthält 21 Nominierungen, 6 Sterne und 9 Auszeichnungen als Site of the Day. Für ein Studio, das mit einer lobenden Erwähnung begonnen hatte, bedeutete dies den Übergang von einzelnen Notizen zu einer stabilen Position unter den Autoren, die von Jurys regelmäßig ausgezeichnet werden.
Von der internationalen Plattform zum russischen Preis
Mit den Auszeichnungen war es nicht getan. Am 22. Oktober 2015 belegte die Website Sponge in Moskau beim Preis „Goldene Website“ („Solotoi sait“) den ersten Platz in der Kategorie „Website einer Digitalagentur“. Im selben Entwicklerranking erhielt das Büro 9 Punkte und lag im Bereich der Plätze 17–19. Der Gründer selbst, Bohdan Hnatiuk, wird in späteren Profilen als CEO geführt: Im Profil auf für die Jahre 2019–2021 ist er mit dieser Position angegeben.
Die Ranking-Ergebnisse stiegen weiter. Nach den Ergebnissen der Saison 2015/2016 des VRK belegte das Büro den 8. Platz unter den Digitalagenturen mit 29 Punkten, während die Saison im Oktober 2014 mit dem 12. Platz im Zwischenranking und 4 Punkten begonnen hatte.
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