Nice One I Like reúne selecciones de los mejores sitios para diseñadores y desarrolladores. Las fichas no aparecen solo por elección de la redacción: el sitio tiene un formulario «Submit your website» mediante el cual los autores proponen sus propios trabajos. Por eso, aparecer en la galería indica una candidatura, no una selección editorial. La ficha de Sponge se publicó a las 09:57 del 17 de marzo de 2014 y reunió tres «me gusta». La descripción en ella está escrita por el propio estudio y dice así:
SpongeDigital is a young growing company specified in web developing, advertising and attracting clients
En ruso, esta fórmula presenta al estudio como una empresa joven en crecimiento centrada en el desarrollo web, la publicidad y la captación de clientes. Servía para publicar en la galería, pero por sí sola no demostraba un reconocimiento amplio. El reconocimiento llegó después y a través de otras plataformas.
En el momento de aparecer en la galería, el estudio ya tenía un primer resultado internacional. El 5 de diciembre de 2013, la versión anterior del sitio recibió una mención honorífica (Honorable Mention) en Awwwards. Se trata de una plataforma internacional donde los sitios se evalúan por diseño, usabilidad y ejecución técnica. Una mención honorífica allí no equivale a una victoria, pero aparece en un feed que colegas y clientes siguen con atención.
Un año de trabajo hasta la nueva versión
En 2014, el estudio participó en concursos ucranianos y creció notablemente en el ranking profesional. En octubre, en el concurso UD, el sitio Estetico.me recibió la distinción «Best of» en su categoría, y el logotipo de «Pérviy Gorodskói» fue reconocido en la categoría de logotipos. En el ranking de la VRK, en la etapa intermedia de la temporada, Sponge ocupaba el puesto 12 con 4 puntos, y al final de la temporada 2014/2015 subió al puesto 21 con los mismos 4 puntos.
La prensa también prestó atención al estudio. El 19 de agosto de 2014, Innabits publicó una entrevista con el director ejecutivo del estudio, Kirill Solyar, y el 21 de agosto DesignWebKit analizó la simetría del menú del sitio de Sponge. Para un estudio que unos meses antes se había llamado joven, esas publicaciones significaban el paso de la autopresentación a la valoración externa.
Premios de la nueva versión del sitio
La nueva versión comenzó a cosechar premios en la primavera de 2015. El 24 de mayo, CSS Design Awards distinguió el sitio como sitio del día (Website of the Day) con una puntuación de 7,80. Le siguió una serie de distinciones en otras plataformas: el 29 de mayo el sitio recibió el Site of the Day en CSS Nectar, el 3 de junio la distinción CSS Light, el 13 de junio el Site of the Day en CSS Winner con una puntuación de 7,5. El 20 de julio el sitio fue Site of the Day en BestCSS, y el 27 de julio obtuvo el estatus de ganador en CSSReel.
El culmen fue la distinción de Awwwards: el 8 de agosto de 2015 el sitio fue reconocido como sitio del día con una puntuación de 7,03. La plataforma CSS Winner conserva además el perfil nominal del estudio: en él figuran 21 nominaciones, 6 estrellas y 9 distinciones Site of the Day. Para un estudio que había empezado con una mención honorífica, esto significaba el paso de notas aisladas a una posición sólida entre los autores que los jurados distinguen con regularidad.
Del feed internacional al premio ruso
Los premios no fueron lo único. El 22 de octubre de 2015, en Moscú, en el certamen «Zolotói Sait» (Sitio de Oro), el sitio de Sponge ocupó el primer lugar en la nominación «Sitio de agencia digital». En el mismo ranking de desarrolladores, el estudio obtuvo 9 puntos y entró en el intervalo de los puestos 17-19. El propio fundador, Bohdan Hnatiuk, figura en perfiles posteriores como CEO: en el perfil de de 2019-2021 aparece con ese cargo.
Los resultados en los rankings siguieron creciendo. Al final de la temporada 2015/2016 de la VRK, el estudio ocupó el 8.º lugar entre las agencias digitales con 29 puntos, mientras que la temporada había comenzado con el 12.º puesto del ranking intermedio y 4 puntos en octubre de 2014.
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