À l'automne 2008, Infostore était l'une des plateformes les plus en vue de l'internet ukrainien. Le site avait commencé comme un site d'actualités participatives avant de devenir un service d'échange de fichiers fonctionnant comme un réseau social : les utilisateurs téléchargeaient eux-mêmes les contenus, et le service leur fournissait l'espace et les outils pour les partager. Ce modèle lui valut sa popularité, mais aussi des récriminations constantes. Le site fut à plusieurs reprises accusé de violer le droit d'auteur, le contrôle sur ce que les utilisateurs publiaient étant limité. Le cofondateur du service, Oleksii Mas, avait déjà acquis une réputation dans le secteur : il avait été à l'origine du réseau de bannières ukrainien, avait dirigé le « Portail ukrainien » et avait été l'architecte de Mail.ua.
La version opérationnelle sur laquelle se fondaient les agents était que des contenus à caractère pornographique étaient stockés sur le serveur. La perquisition était menée par le département de lutte contre la traite des êtres humains. Le jeudi 4 décembre, les agents du commissariat de district se rendirent au centre de données « Volia-Cable », où étaient hébergés les serveurs du site, et les saisirent. Le même jour, une perquisition eut lieu au bureau d'Infostore.
Les employés furent privés de leurs unités centrales. Ceux qui restaient au bureau furent retenus pendant plus de cinq heures sans téléphone. Selon Mas, la milice passa douze heures dans le bureau, de 14 heures à deux heures du matin. Les serveurs, selon lui, se retrouvèrent au parquet. Mas lui-même décrivait dans son blog ce qui se passait comme une intrusion dans le travail de l'entreprise, et non comme un contrôle qui aurait pu être effectué selon un calendrier normal.
Un épisode de la perquisition suscita des divergences. La phrase « des gens ont fait irruption dans le bureau à l'heure du déjeuner… tout a été bouleversé en 20 secondes » est attribuée à Mas dans la publication d'« Ukraïnska Pravda », mais un autre média en attribue la paternité à une employée d'Infostore, Yulia Chelkova. L'auteur de cette phrase reste non établi, on ne peut donc la citer qu'avec cette réserve.
Fichiers, plaintes et liens
Peu avant la saisie, Infostore avait modifié ses règles de fonctionnement. Le site avait cessé de stocker les fichiers sur ses propres serveurs et permettait aux utilisateurs de publier uniquement des liens vers des contenus hébergés sur d'autres services d'échange de fichiers. Pour le secteur, c'était une manière typique de réduire les risques juridiques : la plateforme renvoie à un fichier qui se trouve physiquement chez un stockage tiers et ne le détient formellement pas. Cependant, les accusations de violation du droit d'auteur et de diffusion de contenus indésirables ne furent pas levées pour autant, et le passage aux liens n'arrêta pas la vérification.
Dans son blog, Mas liait le fonctionnement du service à la lutte contre les contenus illégaux. Sa position s'exprime dans les mots qu'il a cités comme la disposition de l'entreprise à agir :
« Nous étions justement prêts à fournir un service de suppression de la pornographie, y compris enfantine, même sans notre participation », a écrit Mas dans son blog.
L'investisseur d'Infostore était Oleksandr Olchansky, membre du conseil de l'Association internet d'Ukraine (InAU). Cette organisation devint l'une des principales tribunes où l'affaire fut discutée. Ses collaborateurs et partenaires s'exprimèrent dans les commentaires, et l'association elle-même se retrouva ces jours-là au centre de l'attention de la communauté professionnelle.
Ce qui suivit
Plusieurs parties commentèrent l'affaire. Le membre du conseil de l'InAU Ivan Petoukhov, Mykhaïlo Gontcharouk de « Dominion » et la conseillère du ministre de l'Intérieur Kateryna Levtchenko s'exprimèrent sur la situation et ses conséquences juridiques. La partie accusatrice était représentée par le chef du département de lutte contre la traite des êtres humains du ministère de l'Intérieur, Mykhaïlo Andrienko. Le débat public autour de la perquisition se déroulait parallèlement au travail du service, qui devait continuer à expliquer sa position à ses utilisateurs et partenaires.
Le 10 décembre, l'InAU tint une conférence de presse consacrée à la saisie des serveurs. Deux semaines plus tard, le 23 décembre, Mas accorda une interview intitulée « Infostore — non commercial ». Le service obtint ainsi une explication publique de son statut au moment où son équipement restait au parquet.
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