Kwambio a été fondée par Vladimir Oussov et Dmitri Krivocheï. Oussov avait auparavant travaillé dans l'édition : en 2011, la maison d'édition Gutenbergz a vu le jour à Odessa, et en décembre 2012, les « Aventures de Sherlock Holmes » pour iPad sont sorties sur l'App Store, avec un an de retard sur le calendrier. Oussov a vu sa première imprimante 3D en 2013 lors d'une exposition à New York. Le projet Kwambio a été lancé en octobre 2014, et dès la première année, l'équipe a remporté le concours IDCEE et reçu 500 000 dollars d'une société d'Odessa que les sources ne nomment pas. L'année de fondation diverge également : certains médias citent 2014, d'autres 2015.
Une usine réglée en trois mois
L'usine d'Odessa a été lancée après trois mois de mise au point du processus d'impression en porcelaine. L'entreprise fabrique elle-même sa poudre céramique, la palette de glaçures atteint quatre-vingts couleurs, et les objets finis, selon 3DPrint, résistent au lave-vaisselle et au four. Une pièce monobloc peut mesurer jusqu'à 235 × 330 × 180 mm, une construction composite jusqu'à 350 × 350 × 380 mm. L'épaisseur minimale de paroi et le rayon d'arrondi sont de 3 mm. En parallèle, l'équipe travaillait sur l'impression métal, et au moment de la publication, ce projet restait en cours.
La production à Odessa et le siège à New York se combinent facilement dans la description de 3DPrint, mais ils expliquent aussi pourquoi le média a choisi cette histoire. Pour le portail américain de l'impression 3D, l'usine ukrainienne est intéressante comme alternative aux plateformes qui fonctionnent sur le modèle de la commande en ligne : Shapeways et i.materialise acceptent les fichiers des clients et expédient les pièces depuis des sites de production dans le monde entier, tandis que Kwambio voulait combiner production propre et matériaux propres.
Prix et délais selon l'entreprise
L'usine est dimensionnée pour mille pièces par mois. Le coût d'impression est de 0,07 dollar par centimètre carré. La livraison en Europe prend sept jours ouvrés, et aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, selon 3DPrint, douze. Dans un entretien accordé au média, Vlad Oussov a expliqué la baisse des prix et des délais ainsi :
« Grâce à notre incroyable équipe et à un lieu idéal et écologique en Ukraine, Kwambio divise par deux les prix et les délais. »
Le mot « écologique » dans cette citation se rapporte au lieu, non à la technologie. L'entreprise n'a fourni aucune donnée sur la consommation de matières premières, d'énergie ou sur les déchets, de sorte que la dimension environnementale dans le texte de 3DPrint n'est corroborée par rien. Le chiffre « deux fois » reste lui aussi une affirmation de l'entreprise : le matériel ne compare pas avec les prix précis des concurrents.
La suite
En octobre 2017, Kwambio a levé 500 000 dollars auprès d'Empire State Capital Partners et d'Impulse VC. Fin 2017, l'entreprise a annoncé Ceramo One, une imprimante céramique à 25 000 dollars, présentée au CES 2018 à Las Vegas. Ceramo One n'a rien à voir avec l'ancienne UNIQUE One en plastique, que l'équipe avait présentée en 2015 avec un prix cible inférieur à 1 000 dollars. En janvier 2019, au CES, l'entreprise a montré la Ceramo Zero Max à 5 000 dollars et la Ceramo Two à 45 000 dollars.
Les commandes sont aussi apparues. En août 2018, MC.today évoquait une commande de General Electric portant sur plusieurs imprimantes, tandis que les négociations avec la NASA sur un « atlas 3D du corps » pour l'ISS, selon Oussov, se sont déroulées sans contrat signé. En avril 2019, Oussov s'est lancé dans le projet ADAM avec WeFund Ventures, qui développe un bioverre et un biopolymère pour la médecine. À l'été 2019, rapportait qu'ADAM en était au stade préclinique, avec un lancement promis pour fin 2020.
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