Kwambio fue fundada por Volodymyr Usov y Dmytro Kryvoshei. Usov se había dedicado antes al negocio editorial: en 2011 apareció en Odesa la editorial Gutenbergz, y en diciembre de 2012 llegaron a la App Store «Las aventuras de Sherlock Holmes» para iPad, un año después de lo previsto. Usov vio su primera impresora 3D en 2013 en una feria en Nueva York. El proyecto Kwambio se lanzó en octubre de 2014, y ya en el primer año el equipo ganó el concurso IDCEE y recibió 500.000 dólares de una compañía de Odesa que las fuentes no nombran. El año de fundación también varía: algunas publicaciones indican 2014, otras 2015.
La fábrica que ajustaron durante tres meses
La fábrica de Odesa se puso en marcha tras tres meses de ajuste del proceso de impresión en porcelana. La empresa fabrica ella misma el polvo cerámico, la paleta de esmaltes alcanza los ochenta colores y las piezas terminadas, según 3DPrint, resisten el lavavajillas y el horno. Una pieza entera puede medir hasta 235 × 330 × 180 mm; una construcción compuesta, hasta 350 × 350 × 380 mm. El grosor mínimo de pared y el radio de redondeo son de 3 mm. En paralelo, el equipo trabajaba en la impresión en metal, y en el momento de la publicación ese proyecto seguía en desarrollo.
La producción en Odesa y la sede en Nueva York se combinan con facilidad en la descripción de 3DPrint, pero también explican por qué el medio eligió esta historia. Para el portal estadounidense de impresión 3D, la fábrica ucraniana es interesante como alternativa a las plataformas que operan con el modelo de pedido en línea: Shapeways e i.materialise aceptan archivos de clientes y envían piezas desde instalaciones productivas de todo el mundo, mientras que Kwambio quería combinar producción propia con materiales propios.
Precios y plazos según la empresa
La fábrica está dimensionada para mil artículos al mes. El coste de impresión es de 0,07 dólares por centímetro cuadrado. La entrega en Europa tarda siete días laborables, y en Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, según 3DPrint, doce. En una entrevista con el medio, Vlad Usov explicó así la reducción de precios y plazos:
«Gracias a nuestro increíble equipo y a un lugar ecológico ideal en Ucrania, Kwambio reduce a la mitad los precios y los plazos».
La palabra «ecológico» en esta cita se refiere al lugar, no a la tecnología. La empresa no aportó datos sobre consumo de materia prima, energía o residuos, por lo que el componente ecológico en el texto de 3DPrint no está respaldado por nada. La cifra «a la mitad» también sigue siendo una afirmación de la empresa: en el material no hay comparación con precios concretos de la competencia.
Qué pasó después
En octubre de 2017, Kwambio captó 500.000 dólares de Empire State Capital Partners e Impulse VC. A finales de 2017, la empresa anunció Ceramo One, una impresora cerámica de 25.000 dólares que se mostró en el CES 2018 de Las Vegas. Ceramo One no está relacionada con la temprana UNIQUE One de plástico, que el equipo presentó en 2015 con un precio objetivo inferior a 1.000 dólares. En enero de 2019, en el CES, la empresa mostró la Ceramo Zero Max por 5.000 dólares y la Ceramo Two por 45.000 dólares.
También surgieron pedidos. En agosto de 2018, MC.today escribió sobre un pedido de General Electric de varias impresoras, mientras que las conversaciones con la NASA sobre un «atlas 3D del cuerpo» para la ISS, según Usov, se mantuvieron sin contrato firmado. En abril de 2019, Usov se embarcó en el proyecto ADAM junto con WeFund Ventures, que desarrolla biovidrio y biopolímero para medicina. En verano de 2019, informó de que ADAM se encontraba en fase preclínica y que el lanzamiento estaba prometido para finales de 2020.
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