Fondée à Odessa, l'entreprise opère dans deux villes : la production se trouve à Odessa, tandis que le bureau est à New York. AIN.UA situe l'année de création en 2015, alors que d'autres médias mentionnent 2014. Les racines du projet remontent plus loin. Vladimir Oussov a acheté son premier iPad en 2010, et en 2011, la maison d'édition Gutenbergz a vu le jour à Odessa, publiant des livres interactifs. L'application « Les Aventures de Sherlock Holmes » est sortie sur l'App Store le 2 décembre 2012, avec un an de retard sur le calendrier, pour un budget initial de 25 000 dollars. En mars 2013, AIN évoquait 23 000 téléchargements, 70 % des ventes aux États-Unis et une équipe de sept personnes. C'est alors qu'Oussov a vu pour la première fois une imprimante 3D lors d'un salon à New York, une rencontre décisive pour la suite.
Les premiers financements pour cette nouvelle activité sont arrivés à l'automne 2014 : 500 000 dollars apportés par une société d'Odessa dont le nom n'a pas été révélé. En juin 2015, Kwambio est devenu résident de Techstars Boston, pour la promotion estivale de 12 équipes, et a reçu 650 000 dollars de Techstars et de business angels. Le deuxième participant ukrainien de cette même promotion était GV Machines, d'Egor Antchichkine. Le tour de table clos en octobre 2017 constitue le troisième apport majeur. Les sommes connues totalisent environ 1,65 million de dollars. En août 2018, MC.today évoquait deux millions, mais les tours de table documentés n'atteignent pas ce chiffre.
Une imprimante inédite sur le marché
La Ceramo One diffère du prototype UNIQUE One présenté par l'entreprise en 2015. Celui-ci était en plastique, destiné au grand public, et devait coûter moins de mille dollars. La nouvelle machine imprime en céramique et coûte environ 25 000 dollars. Selon AIN.UA, il s'agit de la première imprimante céramique ukrainienne de haute précision. Les caractéristiques citées par le média d'après l'entreprise sont les suivantes : vitesse de 160 millimètres par seconde, précision de 20 microns, pièces jusqu'à 35×35×38 centimètres. Les pièces plus grandes sont assemblées à partir de plusieurs éléments. Les poudres disponibles couvrent environ 100 couleurs.
L'argument économique principal concerne le coût d'impression. Selon l'entreprise, un centimètre carré revient à huit cents, contre 12 à 15 cents sur le marché. Oussov l'explique par l'ancien procédé. « Grâce au développement ukrainien, on peut imprimer une tasse en 2-3 heures », a-t-il déclaré à AIN.UA. Auparavant, selon lui, il fallait jusqu'à dix jours pour une tasse, et « le processus de production était inutilement complexe et long ». Ce délai de fabrication ne peut être vérifié qu'à travers les déclarations de l'entreprise ; il est donc présenté ici comme son estimation.
La base de production existait déjà à ce stade. En septembre 2016, une usine d'impression 3D céramique a ouvert à Odessa, produisant jusqu'à mille pièces par mois, le métal figurant alors parmi les projets. En un an, selon AIN.UA, l'usine a imprimé plus de 10 000 pièces. C'est ce volume que l'entreprise présentait comme la preuve que la technologie fonctionne au-delà des échantillons de salon.
La suite
Les précommandes de la Ceramo One devaient ouvrir en janvier 2018, et la présentation était prévue au CES de Las Vegas. En juillet 2018, rapportait qu'Oussov négociait avec la NASA un « atlas 3D du corps » pour la Station spatiale internationale et que des tests de matériau osseux étaient en cours en Suède et en Suisse. Aucun contrat confirmé avec l'agence n'apparaissait dans ces publications. En août 2018, MC.today annonçait que General Electric avait commandé plusieurs imprimantes, que 25 personnes travaillaient à Odessa et que 13 précommandes avaient été reçues.
En janvier 2019, au CES, l'entreprise a présenté une gamme de plusieurs modèles : la Ceramo Zero Max à 5 000 dollars et la Ceramo Two à 45 000 dollars.
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