Kwambio a été fondée par Volodymyr Usov et Dmitri Krivocheï. L'entreprise travaillait à Odessa et développait une plateforme pour l'impression 3D, lancée à l'automne 2014. L'imprimante est devenue le prolongement logique de ce projet. L'UNIQUE One se présente comme un boîtier fermé, à l'intérieur duquel s'affiche un hologramme tridimensionnel du processus d'impression. La vitesse atteint 300 mm par seconde. La machine se calibre automatiquement, et les cartouches à puce RFID informent le propriétaire de la quantité de matériau restante. L'imprimante est équipée du Wi-Fi intégré et peut imprimer en flux, c'est-à-dire sans téléchargement préalable du fichier. Le boîtier peut être changé selon les goûts du propriétaire.
Le pari principal portait sur le prix. « Notre position de principe : fabriquer une imprimante géniale qui coûtera moins de 1000 $ », déclarait-on chez Kwambio. La formulation de l'objectif était encore plus simple : l'imprimante devait coûter, grosso modo, pas plus cher qu'un iPhone. La série était attendue vers l'automne 2015, mais personne n'avait alors annoncé de date définitive.
Une imprimante pour sa propre plateforme
L'UNIQUE One fonctionne uniquement avec la plateforme Kwambio, qui est une place de marché de modèles 3D. Cette place de marché est toutefois compatible avec des imprimantes tierces et des services d'impression comme Shapeways. Au moment de la présentation, le catalogue comptait environ un millier d'objets répartis en quatre catégories : mode, décoration, art et gadgets. Le lancement complet de la plateforme a été reporté à l'été 2015.
L'imprimante a été conçue comme une machine domestique pour l'impression plastique, et non comme un équipement industriel destiné aux besoins des clients. C'est précisément pourquoi il faut la distinguer des développements ultérieurs de l'entreprise. On ne peut qualifier l'UNIQUE One de précurseur des machines céramiques Ceramo One que de manière conditionnelle, car il s'agit d'une autre classe de matériel. La production de série de l'UNIQUE One n'est mentionnée dans aucune publication ultérieure. L'entreprise s'est ensuite concentrée sur la céramique et les installations industrielles.
Usov expliquait la présentation simplement. « Nous avons créé notre propre imprimante pour montrer à quel point cela peut être simple », a-t-il déclaré à la publication AIN, qui a été la première à décrire en détail le prototype.
« Nous avons créé notre propre imprimante pour montrer à quel point cela peut être simple »
La veille de la présentation, le 16 avril, lors de la conférence iForum, la société BVU Group a dévoilé le classement des start-up ukrainiennes de 2014. Il a été présenté par Denis Dovgopoly. Kwambio a partagé la quatrième place avec Competera. Pour une jeune entreprise qui n'avait même pas six mois, c'était un résultat remarquable.
Du livre à l'impression 3D
Les origines du projet remontent à une autre activité d'Usov. En 2010, il a acheté son premier iPad et s'est passionné pour l'idée de livres interactifs. En 2011, la maison d'édition Gutenbergz a vu le jour à Odessa. Son œuvre principale fut « Les Aventures de Sherlock Holmes » pour iPad. Le livre est sorti sur l'App Store le 2 décembre 2012, environ un an après la date prévue, pour un investissement initial de 25 000 $. Dès mars 2013, selon AIN, l'application avait été téléchargée 23 000 fois, et 70 % des ventes provenaient des États-Unis. L'équipe comptait alors sept personnes. C'est précisément en 2013 qu'Usov a vu pour la première fois une imprimante 3D lors d'une exposition à New York, et cette rencontre a déterminé son projet suivant.
Kwambio a démarré en octobre 2014. Peu après, l'entreprise a remporté le concours IDCEE et a reçu 500 000 $ d'une société odessite non nommée dans les sources. Au printemps 2015, lorsque l'UNIQUE One a été présentée, le projet jouissait déjà d'une réputation notable. À l'été de la même année, Kwambio a intégré le programme Techstars Boston. La promotion comptait 12 équipes, et le financement s'élevait à 650 000 $ de la part de Techstars et de business angels. La deuxième équipe ukrainienne de cette promotion, GV Machines, appartenait à Egor Anchishkin.
Ensuite, l'entreprise a suivi une autre voie. En septembre 2016, une usine d'impression 3D céramique d'une capacité allant jusqu'à 1000 pièces par mois a ouvert à Odessa. En octobre 2017, Kwambio a levé 500 000 $ auprès d'Empire State Capital Partners et d'Impulse VC. En décembre 2017, l'entreprise a annoncé la Ceramo One : une machine à 25 000 $, d'une précision de 20 µm et d'une vitesse de 160 mm/s. Elle a fait ses débuts au CES 2018. Un an plus tard, le CES 2019 a apporté une nouvelle gamme, comprenant la Ceramo Zero Max à 5000 $ et la Ceramo Two à 45 000 $.
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