Kwambio fue fundada por Volodymyr Usov y Dmytro Kryvoshei. La empresa operaba en Odesa y se dedicaba a una plataforma para impresión 3D, lanzada en otoño de 2014. La impresora se convirtió en la continuación lógica de ese proyecto. La UNIQUE One tiene el aspecto de una carcasa cerrada, dentro de la cual se muestra un holograma tridimensional del proceso de impresión. La velocidad es de 300 mm por segundo. La máquina se calibra automáticamente, y los cartuchos con chip RFID informan al propietario cuánto material queda. La impresora está equipada con Wi-Fi integrado y puede imprimir en streaming, es decir, sin descargar previamente el archivo. La carcasa se puede cambiar al gusto del dueño.
La apuesta principal era el precio. «Nuestra posición de principio: hacer una impresora genial que cueste menos de $1000», decían en Kwambio. La formulación misma del objetivo sonaba aún más simple: la impresora debía costar, digamos, no más que un iPhone. Se esperaba la serie para aproximadamente el otoño de 2015, pero entonces nadie dio una fecha definitiva.
Una impresora para su propia plataforma
La UNIQUE One funciona solo con la plataforma de Kwambio, que es un marketplace de modelos 3D. El marketplace en sí es compatible también con impresoras de otros fabricantes y con servicios de impresión como Shapeways. En el momento de la presentación, el catálogo tenía alrededor de mil objetos en cuatro categorías: moda, decoración, arte y gadgets. El lanzamiento completo de la plataforma se pospuso para el verano de 2015.
La impresora se diseñó como una máquina doméstica para imprimir en plástico, no como equipo industrial para las necesidades de los clientes. Precisamente por eso hay que distinguirla de los desarrollos posteriores de la compañía. Solo de manera condicional se puede llamar a la UNIQUE One predecesora de las máquinas cerámicas Ceramo One, ya que es otra clase de técnica. En publicaciones posteriores no se menciona la producción en serie de la UNIQUE One. La empresa posteriormente se centró en la cerámica y en las instalaciones industriales.
Usov explicaba la presentación de forma sencilla. «Creamos nuestra propia impresora para mostrar lo simple que puede ser», dijo a la publicación AIN, que fue la primera en describir detalladamente el prototipo.
«Creamos nuestra propia impresora para mostrar lo simple que puede ser»
Un día antes de la presentación, el 16 de abril, en la conferencia iForum la empresa BVU Group presentó el ranking de startups ucranianas de 2014. Lo presentó Denys Dovhopoly. Kwambio compartió el cuarto lugar con Competera. Para una empresa joven, que no había cumplido ni medio año, era un resultado notable.
El camino de los libros a la impresión 3D
Los orígenes del proyecto están en otro negocio de Usov. En 2010 compró su primer iPad y se entusiasmó con la idea de los libros interactivos. En 2011 apareció en Odesa la editorial Gutenbergz. Su obra principal fueron «Las aventuras de Sherlock Holmes» para iPad. El libro salió en la App Store el 2 de diciembre de 2012, aproximadamente un año después de lo planeado, con un coste inicial de $25 mil. Ya en marzo de 2013, según datos de AIN, la aplicación había alcanzado 23 mil descargas, y el 70 % de las ventas correspondió a EE. UU. El equipo entonces estaba formado por siete personas. Precisamente en 2013 Usov vio por primera vez una impresora 3D en una exposición en Nueva York, y ese encuentro determinó su siguiente proyecto.
Kwambio arrancó en octubre de 2014. Poco después la empresa ganó el concurso IDCEE y recibió $500 mil de una compañía odesita que no se nombra en las fuentes. En la primavera de 2015, cuando se mostró la UNIQUE One, el proyecto ya tenía una reputación notable. En el verano de ese mismo año Kwambio entró en el programa Techstars Boston. En la promoción participaron 12 equipos, y la financiación fue de $650 mil de Techstars y ángeles. El segundo equipo ucraniano en esa promoción, GV Machines, pertenecía a Ehor Anchyshkin.
Después la empresa siguió otro camino. En septiembre de 2016 se abrió en Odesa una fábrica de impresión 3D cerámica con una capacidad de hasta 1000 piezas al mes. En octubre de 2017 Kwambio atrajo $500 mil de Empire State Capital Partners e Impulse VC. En diciembre de 2017 la empresa anunció la Ceramo One: una máquina de $25 000 con una precisión de 20 μm y una velocidad de 160 mm/s. Debutó en el CES 2018. Un año después, el CES 2019 trajo una nueva línea, que incluía la Ceramo Zero Max por $5 000 y la Ceramo Two por $45 000.
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