L'entretien avec Soliar, paru dans la rubrique « Interview », offrait une rare occasion de regarder la studio de l'intérieur, sans le vernis des vitrines. Le bureau avait travaillé avec plus de 100 illustrateurs, et c'est ce réseau d'exécutants qui se trouvait derrière la plupart des commandes. La studio acceptait des projets dans une large fourchette de prix : de 2 000 à 150 000 dollars. Cette échelle permettait de mener en parallèle de petites commandes pour des start-up et des campagnes d'envergure exigeant une grande équipe.
L'interview mentionne aussi un pseudonyme interne : MZNTRP, comme l'indiquait Innabits, était l'alter ego de l'un des propriétaires de l'affaire. Le volet commercial, confié au designer principal Sergueï Semerniov, constituait une direction à part entière du bureau. Il était directeur et copropriétaire de la boutique de merch SPONGE STORE, ouverte à ceux qui voulaient porter les produits de la studio et pas seulement contempler ses travaux.
Le motion design, que seuls quelques-uns pratiquaient en Ukraine
Le grand pari de 2014 au bureau, c'était le motion design et l'animation. Selon Innabits, ils n'étaient alors que quelques-uns en Ukraine à s'y consacrer, et la studio voyait dans cette direction non pas un simple nouveau service, mais une niche où dépasser les concurrents. On citait en exemple le film « Alien », qui montrait à quel niveau le bureau comptait travailler en animation.
Le pari sur le mouvement prolongeait logiquement ce par quoi la studio s'était déjà fait connaître en ligne. Dès le 5 décembre 2013, le site du bureau avait obtenu une mention d'Awwwards, l'une des plateformes internationales les plus respectées du web design, qui sélectionne les travaux selon leur qualité visuelle et leur ergonomie. Au printemps 2014, Sponge figurait dans la sélection Nice One I Like, et en août de la même année, la studio attirait l'attention sur la symétrie du menu de son propre site, comme l'écrivait DesignWebKit.
Travailler gratuitement et la question du goût
Une partie du travail du bureau se faisait à titre gracieux, et l'interview le présentait comme un principe, non comme de la bienfaisance. Le logo de la communauté Geeks Empire fut réalisé en cadeau. Le design des supports publicitaires de la fondation caritative « Piécholka » fut lui aussi exécuté sans rémunération. Parmi les projets propres, on citait le magazine Estetico, le site estetico.me et le projet.
Estetico fut sans doute le plus remarquable des projets internes. À l'automne 2014, au festival ukrainien de design UD 2014, le site estetico.me reçut le prix Best of B-1, et le logo du « Premier urbain » fut distingué dans la catégorie Best of C-I-5. Ces récompenses coïncidaient avec la période où Creativity Ukraine plaçait Sponge à la 12e place du classement intermédiaire du VRK, avec 4 points.
« Celui qui possède son propre système de valeurs peut un jour devenir lui-même une valeur », a déclaré Soliar.
Cette idée traversait tout l'entretien consacré au recrutement et à la sélection. Le bureau se décrivait comme un filtre qui ne laisse pas passer tout le monde, et comme une éponge qui accumule l'expérience de l'équipe. L'auteur d'Innabits, en conclusion, soulignait la rareté d'une telle approche : « Il est rare de trouver une studio qui porte un regard véritablement singulier sur la stylistique. » La formule sonnait comme un compliment, mais s'appuyait sur des travaux concrets du bureau, sites, logos et projets d'animation compris.
Innabits lui-même, à la fin du même mois, continuait de couvrir le travail des studios ukrainiennes. Le 17 octobre, AIN.UA publiait un article sur le design dynamique du bureau, et le même jour Creativity Ukraine actualisait son classement intermédiaire, où Sponge occupait la 12e place avec 4 points. L'interview de Soliar, parue en août, restait l'un des rares récits détaillés sur l'organisation interne d'une studio, avec son volet commercial, ses actions caritatives et ses projets maison.
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