La conversación con Solyar en la sección «Entrevista» brindó una rara oportunidad de mirar el estudio desde dentro, sin el brillo de escaparate. La agencia trabajó con más de 100 ilustradores, y fue precisamente esa red de colaboradores la que estuvo detrás de la mayoría de los encargos. El estudio aceptaba proyectos en una amplia gama de precios: de 2000 a 150 000 dólares. Esa escala permitía simultanear trabajos pequeños para startups y campañas de gran envergadura que requerían un equipo numeroso.
En la entrevista se menciona también un seudónimo interno: MZNTRP, según informó Innabits, era el alter ego de uno de los propietarios del negocio. La parte comercial, dirigida por el diseñador principal Serguéi Semerniov, se consideraba una dirección aparte dentro de la agencia. Él era director y copropietario de la tienda de merchandising SPONGE STORE, abierta para quienes querían llevar los productos del estudio y no solo contemplar sus trabajos.
Diseño de movimiento, territorio de unos pocos en Ucrania
La principal apuesta de 2014 en la agencia fue el diseño de movimiento y la animación. Según Innabits, en Ucrania entonces eran pocos los que se dedicaban a ello, por lo que el estudio veía en esa dirección no solo un nuevo servicio, sino un nicho donde podía superar a la competencia. Como ejemplo se citaba el vídeo «Alien», que mostraba el nivel al que la agencia aspiraba en animación.
La apuesta por el movimiento era la continuación lógica de lo que el estudio ya venía mostrando en la red. El 5 de diciembre de 2013, el sitio web de la agencia recibió una mención de Awwwards, una de las plataformas internacionales más prestigiosas para el diseño web, que selecciona trabajos por su calidad visual y usabilidad. En primavera de 2014, Sponge apareció en la selección Nice One I Like, y en agosto de ese mismo año en el estudio se fijaron en la simetría del menú de su propio sitio, de lo que escribió DesignWebKit.
Trabajo gratuito y la cuestión del gusto
Parte del trabajo de la agencia se hacía sin remuneración, y en la entrevista se presentaba como un principio, no como caridad. El logotipo para la comunidad Geeks Empire se hizo como regalo. El diseño de productos publicitarios para la fundación benéfica «Pchiolka» (Abejita) también se realizó sin pago. Entre los proyectos propios se mencionaban la revista Estetico, el sitio estetico.me y el proyecto.
Estetico fue, quizás, el más destacado de los proyectos internos. En otoño de 2014, en el festival ucraniano de diseño UD 2014, el sitio estetico.me recibió el premio Best of B-1, y el logotipo de «Pérvogo Gorodskogo» (Primer Canal de la Ciudad) fue distinguido en la categoría Best of C-I-5. Estos galardones coincidieron con el período en que Creativity Ukraine situó a Sponge en el puesto 12 del ranking intermedio de VRK con 4 puntos.
«Quien tiene su propio sistema de valores, algún día puede convertirse él mismo en un valor», dijo Solyar.
Esta idea recorrió toda la conversación sobre contratación y selección. La agencia se describía como un filtro que no deja pasar a todos, y como una esponja que acumula la experiencia del equipo. El autor de Innabits, al hacer balance, señaló lo excepcional de este enfoque: «Rara vez se encuentra un estudio que tenga una mirada verdaderamente especial sobre la estilística». La frase sonaba a cumplido, pero se apoyaba en trabajos concretos de la agencia, incluidos sitios web, logotipos y proyectos de animación.
El propio Innabits, a finales de ese mismo mes, seguía cubriendo el trabajo de los estudios ucranianos. El 17 de octubre, AIN.UA publicó un artículo sobre el dinámico diseño de la agencia, y ese mismo día Creativity Ukraine actualizó el ranking intermedio, donde Sponge ocupaba el puesto 12 con 4 puntos. La entrevista de Solyar, publicada en agosto, seguía siendo uno de los pocos relatos detallados sobre cómo funciona un estudio por dentro, con su parte comercial, su labor benéfica y sus proyectos internos.
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