Ce que Techstars regarde vraiment
Selon Semen Dukach, la sélection repose sur trois critères. Premier : une équipe solide, comprenant au minimum un CEO et un CTO. Deuxième : un marché mondial pour le produit. Troisième : la confiance des fondateurs en eux-mêmes. « Nous cherchons simplement des gens brillants capables de bâtir de grandes entreprises mondiales », a-t-il expliqué. La composition de la promotion montre à quel point la sélection est concurrentielle : sur douze équipes, six étaient bostoniennes, deux venaient du Canada et deux d'Ukraine, une d'Espagne et une du Portugal.
Le conseil de Dukach aux Ukrainiens est pragmatique. Avant d'attaquer le marché américain, il faut montrer une croissance sur de vrais clients, pas sur des présentations. Il fait remonter la trace ukrainienne dans le programme à CheckiO, qui a suivi l'accélérateur il y a environ trois ans. Dukach évalue aussi le succès de ses entreprises à 70–80 % contre 20–30 % pour les autres, mais il s'agit de sa propre estimation, non d'une mesure des résultats.
Une candidature jugée faible
Volodymyr Usov, fondateur et CEO de Kwambio, a raconté qu'il estimait ses chances de sélection faibles et sa candidature faible. C'est la persévérance d'un des membres de l'équipe qui a conduit celle-ci jusqu'à l'entretien final à Boston. Usov désignait les États-Unis comme marché principal pour son service de modèles 3D, avec un lancement public prévu fin juillet 2015.
Cette décision s'inscrivait dans une longue histoire. Usov n'a pas commencé par l'impression 3D, mais par l'édition. Sa maison d'édition Gutenbergz, fondée à Odessa, a publié « Les Aventures de Sherlock Holmes » pour iPad. Le livre est apparu sur l'App Store le 2 décembre 2012, un an après la date prévue, et le lancement a coûté environ 25 000 $. En mars 2013, selon AIN, l'application avait été téléchargée 23 000 fois, 70 % des ventes provenaient des États-Unis et l'équipe comptait sept personnes. C'est alors qu'Usov a vu pour la première fois une imprimante 3D lors d'un salon à New York, et cette rencontre a marqué le début du nouveau projet.
Kwambio a été lancé en octobre 2014 avec le cofondateur et CTO Dmitry Krivoshey. Le projet a remporté le concours IDCEE et obtenu 500 000 $ d'une société d'Odessa non nommée. En avril 2015, l'équipe s'est classée quatrième au palmarès des start-up de l'année 2014 établi par BVU et iForum. À l'époque, la start-up disposait d'un prototype, l'UNIQUE One, et visait un prix d'imprimante inférieur à 1 000 $.
Le deuxième résident ukrainien et la suite du parcours
Le deuxième participant ukrainien de la promotion estivale était GV Machines, dont le fondateur Egor Anchishkin a également accordé une interview pour l'article d'AIN. Le programme bostonien de Techstars a reçu en juin 2015 un financement de 650 000 $ de l'accélérateur lui-même et d'anges investisseurs. Pour Kwambio, la participation au programme a été un test non seulement du produit, mais aussi de l'idée même de travailler pour le marché américain depuis l'Ukraine.
À la question de savoir comment se préparer à la sélection, Usov a répondu de façon inattendue. Son conseil à ses collègues sonne presque comme un paradoxe :
« Il ne faut pas se fixer pour objectif d'entrer dans un accélérateur connu »
Il faut résoudre son propre problème, et l'accélérateur n'est selon lui qu'un outil, dont tout le monde n'aura pas besoin. En août 2015, Kwambio a lancé sa plateforme entièrement et transféré l'essentiel de son activité à New York. Quelques mois plus tard, le 28 décembre 2015, AIN a classé l'entreprise dans le top 10 des start-up de l'année, à la septième place.
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