Qué se mira realmente en Techstars
Según Semión Dukach, la selección se basa en tres criterios. Primero: un equipo fuerte que cuente al menos con CEO y CTO. Segundo: un mercado global al que se dirija el producto. Tercero: la confianza de los fundadores en sí mismos. «Simplemente buscamos a personas excelentes que puedan construir grandes compañías globales», explicó. La composición de la convocatoria muestra lo competitiva que es la selección: de los doce equipos, seis eran de Boston, dos de Canadá y dos de Ucrania, y uno de España y otro de Portugal.
El consejo de Dukach a los ucranianos es práctico. Antes de salir al mercado estadounidense conviene mostrar crecimiento con clientes reales, no con presentaciones. La huella ucraniana en el programa comienza con CheckiO, que pasó por el acelerador hace unos tres años. Dukach también estima el éxito de sus compañías en un 70–80 % frente al 20–30 % de otras, pero es su propia valoración, no una medición de resultados.
Una solicitud que consideraban débil
Volodymyr Usov, fundador y CEO de Kwambio, contó que consideraba bajas sus posibilidades de ser seleccionado y débil su solicitud. La insistencia de uno de los miembros del equipo llevó a este hasta la entrevista final en Boston. Usov señalaba a Estados Unidos como el mercado principal para el servicio de modelos 3D, y planeaba el lanzamiento público para finales de julio de 2015.
Esta decisión tenía una larga historia previa. Usov no empezó con la impresión 3D, sino con la edición. Su editorial Gutenbergz, fundada en Odesa, publicó «Las aventuras de Sherlock Holmes» para iPad. El libro apareció en la App Store el 2 de diciembre de 2012, un año después de lo previsto, y el lanzamiento costó alrededor de 25 000 dólares. Hacia marzo de 2013, según datos de AIN, la aplicación había alcanzado 23 000 descargas, el 70 % de las ventas provenía de Estados Unidos y el equipo estaba formado por siete personas. Fue entonces cuando Usov vio por primera vez una impresora 3D en una feria en Nueva York, y ese encuentro se convirtió en el inicio de un nuevo proyecto.
Kwambio se lanzó en octubre de 2014 junto con el cofundador y CTO Dmitró Krivoshey. El proyecto ganó el concurso IDCEE y recibió 500 000 dólares de una compañía odesita no identificada. En abril de 2015, el equipo ocupó el cuarto lugar en el ranking de startups de 2014 elaborado por BVU e iForum. Entonces la startup tenía el prototipo UNIQUE One, y el objetivo era hacer la impresora por menos de 1000 dólares.
El segundo residente ucraniano y el camino posterior
El segundo participante ucraniano en la convocatoria de verano fue GV Machines, cuyo fundador, Yegor Anchishkin, también concedió una entrevista para el artículo de AIN. El programa bostoniano de Techstars recibió en junio de 2015 una financiación de 650 000 dólares del propio acelerador y de inversores ángeles. Para Kwambio, participar en el programa supuso una prueba no solo del producto, sino de la propia idea de trabajar para el mercado estadounidense desde Ucrania.
A la pregunta de cómo prepararse para la selección, Usov respondió de forma inesperada. Su consejo a los colegas suena casi paradójico:
«No hay que ponerse como meta entrar en un acelerador famoso»
Hay que resolver el propio problema, y el acelerador, en su opinión, es solo una herramienta, y no todo el mundo la necesitará. En agosto de 2015, Kwambio lanzó la plataforma por completo y trasladó su actividad principal a Nueva York. Unos meses después, el 28 de diciembre de 2015, AIN incluyó a la compañía en el top-10 de startups del año, situándola en el séptimo puesto.
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