L'histoire du forum n'a pas commencé par une conférence. En 2009, le Réseau de bannières ukrainien (UBS), qu'Oleksii Mas a créé avec Rouslan Dmitrakovitch, fêtait son dixième anniversaire. Le réseau lui-même est apparu en janvier 1999 : selon Mas, il a été écrit en Perl en trois semaines, pour un coût d'environ 100 dollars. Pour l'anniversaire, le groupe Mad Heads a été invité. Puis les organisateurs ont décidé d'élargir la plateforme et de transformer la fête en conférence, en fixant la date au 1er avril. Selon Mas, 1 280 personnes sont venues au premier forum.
Le comité d'organisation travaille bénévolement et l'adhésion est libre. Il réunit Evgueni Chevtchenko, connu pour le projet « Marketing Internet en Ukraine », Denis Dovgopoly et Alexandre Olchanski. Mas composait le programme du forum et animait le flux « Internet-business », c'est-à-dire qu'il s'occupait de ce qu'on appellerait aujourd'hui le contenu et la partie substantielle de l'événement, et pas seulement de l'organisation de la plateforme.
En avril 2014, le forum s'était déjà tenu pour la sixième fois. Le thème principal était le crowdfunding, c'est-à-dire la collecte de fonds pour des projets via des contributions publiques de petits donateurs. Roman Skrypine et Anton Nossik, qui était un intervenant régulier de l'iForum et parlait du projet « », se sont exprimés. Pour la scène ukrainienne de 2014, c'était un sujet notable : les projets Internet cherchaient de l'argent en dehors des banques et des investisseurs, et la collecte de fonds via le réseau commençait tout juste à devenir une industrie à part entière.
Trois vagues de changements
Dans l'interview, Mas a identifié trois directions qui, selon lui, allaient transformer Internet dans les années à venir. La première est la sécurité de l'information, c'est-à-dire la protection des données des utilisateurs et des entreprises, qui devenait de plus en plus importante à mesure que les services en ligne se développaient. La deuxième est le commerce électronique. Sa croissance, selon Mas, est freinée par la régulation des paiements : il est difficile pour les boutiques en ligne d'accepter des paiements et de transférer de l'argent comme cela se fait sur les marchés développés. La troisième direction est l'Internet mobile, dont le développement butait sur la délivrance de licences 3G et 4G. En 2014, ces licences étaient encore attendues en Ukraine, et le marché des smartphones et des services mobiles dépendait de leur calendrier.
Une question distincte dans l'interview concernait Linux dans le secteur public. Mas a répondu de manière pragmatique : lors du choix d'un système d'exploitation pour les structures étatiques, l'interface importe plus que l'économie. Un système gratuit, difficile à maîtriser pour les fonctionnaires et les employés, coûte plus cher que les licences, et cette différence est souvent sous-estimée. Mas lui-même travaillait comme développeur sous iOS, c'est-à-dire dans le monde des plateformes fermées d'Apple, et il abordait les systèmes ouverts sans idéologie.
« La société s'habituera à vivre dans un monde transparent », estime-t-il.
Cette idée prolongeait logiquement son propre parcours. Mas est né en 1974 et est entré à la faculté de radio-physique de l'université d'État de Kiev sans examen, en tant que vainqueur d'olympiades de physique. Il a ensuite travaillé dans un institut de recherche, à la banque « Capital ukrainien » et à la Banque nationale d'Ukraine, où il s'occupait du traitement des cartes Visa. En 2000, il est devenu directeur du « Portail ukrainien » (UAPortal). C'est précisément son expérience des systèmes bancaires et étatiques qui, selon ses propres mots, lui a appris à apprécier la fiabilité et une interface claire plus que les solutions bon marché.
Ce qui s'est passé ensuite
Le forum ne s'est pas arrêté à la première année. Il est passé d'une fête à une conférence annuelle, et en 2013, Mas a donné une conférence sur Google Glass, des lunettes à réalité augmentée dont on parlait alors dans le monde entier. En 2015, l'iForum s'est tenu pour la septième fois, le 16 avril, et est devenu l'une des plateformes professionnelles les plus en vue de l'Internet ukrainien. En 2016, Oleksii Mas est devenu conseiller de « Kyivstar » pour les technologies numériques.
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