La historia del foro no comenzó con una conferencia. En 2009, la Red Ucraniana de Banners (UBS), que Alexéi Mas creó junto a Ruslán Dmitrakóvich, celebraba su décimo aniversario. La red misma había aparecido en enero de 1999: según Mas, la escribieron en Perl en tres semanas y los gastos ascendieron a unos 100 dólares. Para el aniversario invitaron al grupo Mad Heads. Luego los organizadores decidieron ampliar el espacio y convertir la fiesta en una conferencia, y fijaron la fecha para el 1 de abril. Según Mas, al primer foro asistieron 1280 personas.
El comité organizador trabaja sin remuneración y la entrada a él es libre. Lo integran Yevgueni Shevchenko, conocido por el proyecto «Marketing en internet en Ucrania», Denís Dovgopoly y Alexánder Olshanski. Mas elaboraba el programa del foro y dirigía el área de «Negocio en internet», es decir, se ocupaba de lo que hoy llamaríamos el contenido y la parte sustantiva del evento, y no solo de la organización del espacio.
Para abril de 2014 el foro ya se había celebrado por sexta vez. El tema principal fue el crowdfunding, es decir, la recaudación de fondos para proyectos mediante contribuciones públicas de pequeños donantes. Intervinieron Román Skrypin y Antón Nósik, quien era ponente habitual de iForum y habló sobre el proyecto «». Para la escena ucraniana de 2014 era un tema destacado: los proyectos de internet buscaban dinero fuera de los bancos y los inversores, y la recaudación de fondos a través de la red apenas comenzaba a convertirse en una industria aparte.
Tres olas de cambios
En la entrevista, Mas señaló tres direcciones que, en su opinión, transformarán internet en los próximos años. La primera es la seguridad de la información, es decir, la protección de los datos de usuarios y empresas, que se volvía cada vez más importante a medida que crecían los servicios en línea. La segunda es el comercio electrónico. Su crecimiento, según Mas, está frenado por la regulación de los pagos: a las tiendas en línea les resulta difícil aceptar pagos y transferir dinero como se hace en los mercados desarrollados. La tercera dirección es el internet móvil, cuyo desarrollo dependía de la concesión de licencias de 3G y 4G. En 2014 estas licencias aún se esperaban en Ucrania, y de sus plazos dependía el mercado de teléfonos inteligentes y servicios móviles.
Una pregunta aparte en la entrevista se refería a Linux en el sector público. Mas respondió con pragmatismo: al elegir un sistema operativo para las instituciones estatales, la interfaz importa más que el ahorro. Un sistema gratuito que resulta difícil de dominar para funcionarios y empleados públicos cuesta más que las licencias, y esa diferencia a menudo se subestima. El propio Mas trabajaba como desarrollador para iOS, es decir, en el mundo de las plataformas cerradas de Apple, y se relacionaba con los sistemas abiertos sin ideología.
«La sociedad se acostumbrará a vivir en un mundo transparente», considera.
Esta idea continuaba lógicamente su propio camino. Mas nació en 1974 e ingresó en la facultad de radiofísica de la Universidad Estatal de Kiev sin exámenes, como ganador de olimpiadas de física. Luego trabajó en un instituto de investigación, en el banco «Capital Ucraniano» y en el Banco Nacional de Ucrania, donde se ocupó del procesamiento de tarjetas Visa. En 2000 se convirtió en director de «Portal Ucraniano» (UAPortal). Precisamente la experiencia con sistemas bancarios y estatales, según sus propias palabras, le enseñó a valorar la fiabilidad y una interfaz clara por encima de las soluciones baratas.
Qué pasó después
El foro no se detuvo en el primer año. Creció de fiesta a conferencia anual, y en 2013 Mas presentó una ponencia sobre Google Glass, las gafas de realidad aumentada que entonces se discutían en todo el mundo. En 2015, iForum se celebró por séptima vez, el 16 de abril, y se convirtió en una de las plataformas profesionales más destacadas de internet en Ucrania. En 2016, Alexéi Mas se convirtió en asesor de Kyivstar en tecnologías digitales.
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