Moon Express est la première société américaine à avoir obtenu l'autorisation des autorités américaines pour un atterrissage privé sur la Lune. Elle a été fondée en 2010, et parmi ses fondateurs figure l'homme d'affaires d'origine indienne Naveen Jain. Selon TechCrunch, le montant total des investissements levés par la société s'élevait à 45 millions de dollars.
La société a participé au concours Google Lunar Xprize, doté d'un prix de 30 millions de dollars : le gagnant devait lancer un engin d'exploration vers la Lune avant le 31 mars 2018. Moon Express s'est qualifiée pour la finale, mais le concours a finalement été annulé — deux mois avant la date limite, aucune équipe n'était prête à accomplir la tâche.
Voisin d'île
Selon Artemiev, Jain s'est retrouvé son voisin sur l'île de Mosquito, dans les îles Vierges britanniques. « À côté, il y a l'île de Larry Page, et aussi celle de Richard Branson, donc c'est intéressant. C'est joyeux. Des gens intéressants s'y réunissent », a raconté l'entrepreneur. Jain a appris qu'Artemiev s'intéressait au thème spatial et l'a convaincu d'investir dans Moon Express. Avec lui, Artemiev a investi 5 millions de dollars, et le cofondateur d'Euroset estime le volume total des investissements dans la société à plusieurs dizaines de millions de dollars.
« Un vrai business »
Artemiev a exposé ainsi sa vision de l'extraction lunaire : « Et c'est un vrai business dans le sens où sur la Lune, il n'y a rien à creuser. Tout le tableau périodique de Mendeleïev spatial y tombe. C'est-à-dire que tu prends, tu ramasses tout le régolithe, tu le broies — l'or d'un côté, les diamants de l'autre. Deuxièmement, la Lune est une source de carburant pour fusée. C'est-à-dire que l'eau, grâce aux panneaux solaires, se décompose en hydrogène et en oxygène. Le stockage dans des conditions de froid cosmique absolu coûte peu, contrairement à la Terre. »
Selon lui, la société n'a toutefois pas de plans concrets après l'annulation du concours Google pour un alunissage : pour cela, il faudrait conclure un contrat d'atterrissage « avec n'importe qui, théoriquement cela pourrait être avec Roscosmos ».
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