L'interview a eu lieu un peu plus de vingt-quatre heures avant l'ouverture du forum. Mas était l'un des créateurs du réseau de bannières ukrainien (UBS) avec Rouslan Dmitrakovitch. Le réseau a été lancé en janvier 1999 : selon Mas, la première version a nécessité trois semaines de travail en Perl et environ 100 $ de dépenses. Le forum était consacré au dixième anniversaire de l'UBS. Mas a cité comme prototype de l'événement la « Journée de l'Internet », organisée au début des années 2000 par le site « KIEV2000 ». À l'époque, ce genre de rencontres était rare, et l'idée même de réunir dans une même salle annonceurs, développeurs et propriétaires de sites semblait nouvelle pour le marché ukrainien.
Le programme annonçait Alexandre Olchanski, Viktor Dostov, Matt Colebourne, Sergueï Arabadji d'ITC, Sergueï Kotyrev d'« Umisoft », Alexeï Romanenko de « Begun » et Sergueï Petrenko de « Yandex ». Le segment du commerce en ligne était représenté par les magasins « Footballka » et Yakaboo. Cette composition reflétait le thème principal de l'année : l'activité internet en Ukraine était diverse par son ampleur, des géants de la recherche aux petites boutiques en ligne, et tous tentaient en même temps de comprendre comment survivre à la crise.
Crise et nouveau prix de la publicité
Parlant du marché, Mas restait prudemment optimiste. Selon lui, la crise avait ramené le secteur environ deux ans en arrière, au niveau de 2007. Cependant, un mois avant l'interview, le marché avait commencé à croître. Le principal changement, selon Mas, était que l'internet était « entré dans le circuit » comme support publicitaire le moins cher. Les annonceurs, qui réduisaient leurs budgets à la télévision et dans la presse, cherchaient des alternatives, et le réseau s'est trouvé parmi les premiers à recevoir des fonds. La bannière, c'est-à-dire le bloc publicitaire graphique sur un site, coûtait moins cher dans cette logique, et son rapport pouvait être obtenu plus rapidement que celui d'une page imprimée.
Mas expliquait aussi la nature des changements : le marché connaît un redécoupage, et il est actuellement plus avantageux d'acheter une entreprise existante que d'investir dans un nouveau projet à partir de zéro. Sa formule était la suivante : « Ça tombe vite – ça remonte vite ». Pour les entreprises internet qui avaient survécu au déclin, cela signifiait passer de la croissance à tout prix à la recherche de sources de revenus durables et à l'achat de celles qui n'avaient pas pu se maintenir à flot.
« J'aimerais croire que pour l'internet, la crise est terminée »
Cet espoir prudent, comme toute la conversation, reflétait l'humeur du marché ukrainien au printemps 2009. Le ralentissement économique frappait les budgets publicitaires, mais l'internet, selon Mas, sortait de la crise avec une position plus forte que les autres médias.
Les politiciens et la vague internet
Mas a parlé séparément des politiciens. Selon son observation, les politiciens ont peur d'internet, et plus que tous ceux qui sont arrivés au pouvoir précisément sur la vague internet. Il a rappelé le réseau de Ioulia Timochenko « Pays idéal » : selon lui, il a été créé pour les élections, et après celles-ci, le projet s'est dissous. Pour les projets internet créés pour une campagne spécifique, un tel destin était typique : après le vote, ils n'avaient plus ni public ni raison d'être claire.
Le thème de l'internet politique n'était pas abstrait pour Mas. Début décembre 2008, quelques mois avant l'interview, le ministère de l'Intérieur a saisi les serveurs d'Infostore, dont Mas s'occupait en tant que créateur du projet. La saisie comprenait 18 serveurs, deux baies de stockage et un commutateur, et la perquisition a duré 12 heures. L'interview, donnée au quartier général du forum, ne concernait pas directement cet épisode, mais dans la conversation même sur le pouvoir et le réseau, on percevait la même inquiétude que dans son évaluation du marché : l'internet change vite, et ceux qui ne le comprennent pas ont tendance à y voir une menace.
Des projets menés en parallèle
En août 2008, quelques mois avant l'interview, le service de messagerie Mail.ua a commencé des tests fermés. Son architecte était Mas, et le projet était financé par le groupe « Internet Invest », qui y a investi plus d'un million de dollars. Le groupe était dirigé par Alexandre Olchanski, qui s'exprimait au forum en avril 2009. Ainsi, deux projets auxquels participaient les mêmes personnes avançaient en parallèle : le forum comme plateforme de discussion du secteur et le service de messagerie comme tentative de créer son propre produit dans des conditions de crise.
Le forum a ouvert le 1er avril 2009. L'événement, conçu pour le dixième anniversaire de l'UBS, est devenu le premier d'une série de manifestations qui a fini par porter le nom d'iForum.
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