Das Interview fand etwas mehr als einen Tag vor der Eröffnung des Forums statt. Mas war neben Ruslan Dmitrakowitsch einer der Schöpfer des Ukrainischen Bannernetzwerks (UBS). Das Netzwerk ging im Januar 1999 an den Start: Laut Mas flossen in die erste Version drei Wochen Arbeit mit Perl und etwa 100 Dollar an Kosten. Das Forum war dem zehnjährigen Bestehen der UBS gewidmet. Als Vorbild der Veranstaltung nannte Mas den „Tag des Internets“, den die Website „KIEW2000“ Anfang der 2000er Jahre ausrichtete. Damals waren solche Treffen selten, und schon die Idee, Werbetreibende, Entwickler und Website-Betreiber in einem Saal zu versammeln, wirkte für den ukrainischen Markt neu.
Auf dem Programm standen Alexander Olschanski, Wiktor Dostow, Matt Coliborn, Sergej Arabadschi von ITC, Sergej Kotyrew von „Umisoft“, Alexej Romanenko von „Begun“ und Sergej Petrenko von „Yandex“. Aus dem Segment des Online-Handels sprachen Vertreter der Shops „Futbolka“ und Yakaboo. Diese Zusammensetzung spiegelte das Hauptthema des Jahres wider: Das Internetgeschäft in der Ukraine war unterschiedlich groß – von den Suchmaschinenriesen bis zu kleinen Online-Shops –, und alle versuchten zugleich zu verstehen, wie sie die Krise überstehen sollten.
Die Krise und der neue Preis der Werbung
Beim Thema Markt blieb Mas vorsichtig optimistisch. Seiner Aussage nach warf die Krise die Branche etwa zwei Jahre zurück, auf das Niveau von 2007. Doch einen Monat vor dem Interview begann der Markt zu wachsen. Die wichtigste Veränderung, so glaubte Mas, bestand darin, dass das Internet als billigster Werbeträger „in die Auswahl“ kam. Werbetreibende, die ihre Budgets bei Fernsehen und Presse kürzten, suchten Alternativen, und das Netz war einer der ersten Orte, an denen das Geld ankam. Das Banner, also der grafische Werbeblock auf einer Website, war in dieser Logik billiger, und die Berichterstattung darüber war schneller zu erhalten als über eine gedruckte Seite.
Mas erklärte auch den Charakter des Wandels: Es finde eine Neuverteilung des Marktes statt, und derzeit sei es vorteilhafter, ein fertiges Geschäft zu kaufen, als in ein neues Projekt von Grund auf zu investieren. Seine Formel lautete: „Fällt schnell – steigt auch schnell.“ Für Internetunternehmen, die den Abschwung überlebt hatten, bedeutete das den Übergang vom Wachstum um jeden Preis zur Suche nach stabilen Einnahmequellen und zum Aufkauf derer, die sich nicht über Wasser halten konnten.
„Man möchte glauben, dass die Krise für das Internet vorbei ist“
Diese vorsichtige Hoffnung spiegelte, wie das gesamte Gespräch, die Stimmung des ukrainischen Marktes im Frühjahr 2009 wider. Der wirtschaftliche Abschwung traf die Werbebudgets, doch das Internet, so Mas, ging mit einer stärkeren Position aus der Krise hervor als andere Medien.
Politiker und die Internetwelle
Separat sprach Mas über die Politiker. Seiner Beobachtung nach fürchten die Politiker das Internet, und am meisten diejenigen, die gerade auf der Internetwelle an die Macht gekommen sind. Er erinnerte an das Netzwerk „Ideales Land“ von Julia Timoschenko: Es sei, so sagte er, für die Wahlen gemacht worden, und nach ihnen habe sich das Projekt aufgelöst. Für Internetprojekte, die für eine bestimmte Kampagne geschaffen wurden, war ein solches Schicksal typisch: Nach der Abstimmung blieben ihnen weder Publikum noch ein verständlicher Grund zu existieren.
Das Thema des politischen Internets war für Mas nicht abstrakt. Anfang Dezember 2008, einige Monate vor dem Interview, beschlagnahmte das Innenministerium die Server von Infostore, das Mas als Projektgründer betrieb. Die Beschlagnahme umfasste 18 Server, zwei Speichersysteme und einen Switch, und die Durchsuchung dauerte 12 Stunden. Das im Hauptquartier des Forums gegebene Interview berührte diesen Vorfall nicht direkt, doch im Gespräch über die Macht und das Netz war dieselbe Unruhe zu spüren wie in seiner Einschätzung des Marktes: Das Internet verändert sich schnell, und diejenigen, die es nicht verstehen, neigen dazu, in ihm eine Bedrohung zu sehen.
Projekte, die parallel liefen
Im August 2008, einige Monate vor dem Interview, begann der Maildienst Mail.ua mit geschlossenen Tests. Sein Architekt war Mas, und das Projekt wurde von der Gruppe „Internet Invest“ finanziert, die mehr als 1 Million Dollar investierte. Die Gruppe wurde von Alexander Olschanski geleitet, der im April 2009 auf dem Forum sprach. Somit liefen zwei Projekte, an denen dieselben Menschen beteiligt waren, parallel: das Forum als Plattform zur Diskussion der Branche und der Maildienst als Versuch, unter Krisenbedingungen ein eigenes Produkt zu schaffen.
Das Forum wurde am 1. April 2009 eröffnet. Die Veranstaltung, die zum zehnjährigen Bestehen der UBS gedacht war, wurde die erste in einer Reihe von Events, die mit der Zeit den Namen iForum erhielt.
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