La entrevista se realizó poco más de veinticuatro horas antes de la apertura del foro. Mas fue uno de los creadores de la Red Ucraniana de Banners (UBS) junto con Ruslán Dmitrakóvich. La red se lanzó en enero de 1999: según Mas, la primera versión requirió tres semanas de trabajo en Perl y unos 100 dólares de gastos. El foro se celebraba con motivo del décimo aniversario de la UBS. Mas citó como antecedente el «Día de Internet», que a principios de los 2000 organizaba el sitio «KIEV2000». Entonces ese tipo de encuentros eran poco frecuentes, y la idea misma de reunir en una sala a anunciantes, desarrolladores y propietarios de sitios web resultaba novedosa para el mercado ucraniano.
En el programa figuraban Aleksandr Olshanski, Víktor Dóstov, Matt Colebourne, Serguéi Arabadzhi de ITC, Serguéi Kótyrev de «Umisoft», Alexéi Romanenko de «Begun» y Serguéi Petrenko de «Yandex». Del segmento del comercio electrónico hablaban representantes de las tiendas «Futbolka» y Yakaboo. Esta composición reflejaba el tema principal del año: el negocio de internet en Ucrania era diverso en escala, desde gigantes de búsqueda hasta pequeñas tiendas en línea, y todos intentaban a la vez entender cómo sobrevivir a la crisis.
Crisis y el nuevo precio de la publicidad
Al hablar del mercado, Mas se mantenía cautelosamente optimista. Según sus palabras, la crisis había retrasado el sector unos dos años, hasta el nivel de 2007. Sin embargo, un mes antes de la entrevista el mercado había empezado a crecer. Lo principal que, según Mas, había cambiado era que internet «entró en la lista» como el soporte publicitario más barato. Los anunciantes, que recortaban presupuestos en televisión y prensa, buscaban alternativas, y la red fue uno de los primeros lugares a donde llegó el dinero. El banner, es decir, el bloque publicitario gráfico en un sitio web, en esta lógica costaba menos, y su reporte se podía obtener más rápido que el de una página impresa.
Mas explicaba también el carácter de los cambios: hay un reajuste del mercado, y ahora es más rentable comprar un negocio ya hecho que invertir en un proyecto nuevo desde cero. Su fórmula era: «Cae rápido, se levanta rápido». Para las empresas de internet que habían sobrevivido a la recesión, esto significaba pasar del crecimiento a cualquier precio a la búsqueda de fuentes de ingresos sostenibles y a la compra de aquellos que no pudieron mantenerse a flote.
«Me gustaría creer que para internet la crisis ha terminado»
Esta esperanza cautelosa, como toda la conversación, reflejaba el ánimo del mercado ucraniano en la primavera de 2009. La recesión económica golpeaba los presupuestos publicitarios, pero internet, según Mas, salía de la crisis con una posición más fuerte que otros medios.
Los políticos y la ola de internet
Mas habló por separado de los políticos. Según su observación, los políticos temen internet, y más que nadie aquellos que llegaron al poder precisamente en la ola de internet. Recordó la red de Yulia Timoshenko «País Ideal»: según él, se hizo para las elecciones y, tras ellas, el proyecto se disolvió. Para los proyectos de internet creados para una campaña concreta, ese destino era típico: después de la votación no les quedaba ni audiencia ni una razón clara para existir.
El tema del internet político no era abstracto para Mas. A principios de diciembre de 2008, unos meses antes de la entrevista, el Ministerio del Interior incautó los servidores de Infostore, en el que Mas participaba como creador del proyecto. La incautación incluyó 18 servidores, dos sistemas de almacenamiento y un conmutador, y el registro duró 12 horas. La entrevista, concedida en la sede del foro, no abordaba directamente este episodio, pero en la propia conversación sobre el poder y la red se percibía la misma inquietud que en su evaluación del mercado: internet cambia rápido, y quienes no lo entienden tienden a ver en él una amenaza.
Proyectos que avanzaban en paralelo
En agosto de 2008, unos meses antes de la entrevista, el servicio de correo Mail.ua inició pruebas cerradas. Su arquitecto era Mas, y el proyecto lo financiaba el grupo «Internet Invest», que invirtió más de un millón de dólares. El grupo lo dirigía Aleksandr Olshanski, que en abril de 2009 hablaba en el foro. Así, dos proyectos en los que participaban las mismas personas avanzaban en paralelo: el foro como plataforma para debatir el sector y el servicio de correo como intento de crear un producto propio en condiciones de crisis.
El foro abrió el 1 de abril de 2009. El evento, concebido para el décimo aniversario de la UBS, se convirtió en el primero de una serie de encuentros que con el tiempo recibió el nombre de iForum.
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