Le quotidien britannique The Guardian a rapporté la lutte qui se déroulait au sein du Kremlin avant la transmission du pouvoir de Vladimir Poutine à son successeur désigné Dmitri Medvedev, prévue en mai. Selon le journal, il s'agissait du contrôle des actifs des sociétés d'État russes, et pour la première fois, des informations sur la fortune personnelle du président lui-même étaient également évoquées.
L'occasion de parler de la fortune de Poutine a été une interview du politologue Stanislav Belkovski au journal allemand Die Welt, après quoi ses affirmations ont été reprises par le Washington Post et The Moscow Times. Dans un entretien avec The Guardian, Belkovski a répété ses déclarations.
Les affirmations de Belkovski
Cité des sources au sein de l'administration présidentielle, Belkovski affirmait qu'en huit ans au pouvoir, Poutine avait secrètement accumulé plus de 40 milliards de dollars, ce qui ferait de lui l'homme le plus riche de Russie et d'Europe. Selon le politologue, Poutine détient d'importants paquets d'actions dans trois compagnies pétrolières et gazières russes, dissimulés derrière un « réseau opaque de trusts offshore ».
Belkovski affirmait que Poutine contrôlait « de facto » 37 % des actions de Surgutneftegas, d'une valeur de 20 milliards de dollars, possédait 4,5 % de Gazprom et « au moins 75 % » de Gunvor, un négociant pétrolier suisse fondé, selon lui, par une connaissance du président, Guennadi Timtchenko.
« Au moins 40 milliards de dollars. Au maximum, nous ne pouvons pas savoir. Je soupçonne qu'il y a des affaires dont je ne sais rien », a déclaré Belkovski, ajoutant que la somme « pourrait être plus élevée. Peut-être beaucoup plus élevée ».
Selon lui, le nom de Poutine n'apparaît dans aucun registre d'actionnaires, et les bénéficiaires finaux sont enregistrés à Zoug, en Suisse, et au Liechtenstein. Belkovski se disait sûr de son estimation : « Ce n'est un secret pour personne parmi les élites. Mais remarquez que Vladimir Vladimirovitch ne m'a jamais poursuivi en justice ».
Poutine n'a pas commenté ces affirmations. The Guardian a sollicité un commentaire auprès du Kremlin, mais on lui a répondu que le porte-parole du président, Dmitri Peskov, était indisponible.
La lutte des clans
La discussion de la richesse de Poutine était auparavant taboue, mais ces affirmations sont apparues sur fond de lutte au Kremlin entre le groupe dirigé par le vice-chef de l'administration présidentielle, Igor Setchine, et le clan « libéral » auquel appartient Medvedev. Le groupe de Setchine, selon le journal, est composé de siloviki — issus des services secrets et des structures militaires ; en feraient partie, disait-on, le directeur du FSB Nikolaï Patrouchev, son adjoint Alexandre Bortnikov et l'assistant du président Viktor Ivanov. Le camp libéral était associé à Roman Abramovitch, Viktor Tcherkessov et Alisher Ousmanov.
Les interlocuteurs du journal caractérisaient cette lutte non pas comme idéologique, mais comme une guerre entre concurrents économiques. La décision de Poutine de soutenir comme président Medvedev, non lié aux services secrets, a été selon eux un coup sérieux porté au clan dur de Setchine. Certains analystes pensaient que Poutine aurait voulu partir, mais était contraint de rester pour protéger Medvedev ; d'autres n'étaient pas d'accord. Lundi, Poutine a confirmé son intention de devenir Premier ministre l'année suivante.
Gunvor et le contexte
Gunvor est basé à Zoug et, selon le journal, n'a ni site web ni bureau à Moscou, mais en 2007 a réalisé un bénéfice de 8 milliards de dollars pour un chiffre d'affaires de 43 milliards. Timtchenko, comme Poutine, a travaillé à la direction des relations extérieures du KGB ; selon les affirmations, ils se sont rencontrés à la fin des années 1980 via les milieux du KGB. La société n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Des critiques affirmaient que la vague de renationalisation sous Poutine avait transformé ses compagnons en multimillionnaires, et que l'élite du Kremlin décidait désormais comment préserver sa fortune après son départ, la majeure partie des fonds se trouvant en Occident. « Cela n'a aucun sens d'avoir tout cet argent si vous ne pouvez pas aller aux Maldives ou à Paris et le dépenser », a déclaré Elena Panfilova, directrice du bureau russe de Transparency International.
Dans une interview à Time, qui a désigné Poutine personnalité de l'année, le président a rejeté catégoriquement les affirmations de corruption au Kremlin. À la question de savoir si « certains de vos plus proches » s'enrichissaient, Poutine a répondu : « Alors vous savez qui et comment. Écrivez-nous, au ministère des Affaires étrangères, si vous en êtes si sûr. Je pense que vous connaissez les noms, vous connaissez les systèmes et les instruments ». Il a assuré que la réaction serait « rapide, immédiate et dans le cadre de la loi en vigueur ».
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