Dans les câbles obtenus par WikiLeaks, Condoleezza Rice, alors secrétaire d'État américaine, citant des sources de l'opposition, écrivait que Poutine, quittant la présidence en 2008, n'avait pas voulu désigner un successeur fort, car il craignait de faire l'objet de « poursuites judiciaires ». Selon les câbles, son objectif était de garantir la préservation de « revenus illégaux présumés ».
D'autres câbles confidentiels, comme le rapportait The Guardian, mentionnaient à plusieurs reprises « la société suisse de négoce pétrolier Gunvor » comme une source présumée de la richesse cachée de Poutine. L'ambassadeur des États-Unis à Moscou, John Beyrle, décrivait l'entreprise comme étroitement liée au Kremlin et notait que, selon les rumeurs, le Premier ministre Poutine figurerait parmi ses « propriétaires occultes ».
Gunvor déclarait en 2007 : « Affirmer que le président Poutine possède une quelconque part de Gunvor ou est bénéficiaire de ses activités est tout simplement faux ».
L'estimation de Belkovski
Le thème de la fortune personnelle de Poutine n'était pas nouveau : trois ans avant la publication, sur fond de luttes intestines au Kremlin, des affirmations avaient circulé selon lesquelles il était l'homme le plus riche d'Europe. Le politologue Stanislav Belkovski estimait alors la fortune de Poutine à au moins 40 milliards de dollars (25 milliards de livres).
Poutine lui-même est resté plusieurs mois sans réagir à cette histoire, mais il a ensuite qualifié les informations selon lesquelles il aurait bâti sa fortune grâce à des liens occultes avec des hommes d'affaires de « pure bêtise, extraite du nez de quelqu'un et étalée sur des papiers ».
Discussion sur le successeur
Selon The Guardian, le câble de Rice rapportait une conversation entre un leader de l'opposition en visite à Washington et David Kramer, alors secrétaire d'État adjoint aux affaires européennes et eurasiennes. À ce moment-là, Poutine, qui avait déjà effectué deux mandats présidentiels, pesait le pour et le contre sur la personne à soutenir comme successeur ; le favori évident semblait être Sergueï Ivanov, un ancien officier du renseignement du KGB charismatique et polyglotte, vice-Premier ministre ayant l'expérience de l'Occident.
L'opposant, cependant, déclarait à l'équipe de Rice que Poutine « cherchait nerveusement des garanties d'immunité future contre d'éventuelles poursuites judiciaires concernant ses revenus illégaux présumés » et avait besoin d'une personne plus malléable. Selon lui, Poutine « craignait Ivanov, ne lui faisait pas profondément confiance » et avait besoin d'une figure plus faible. L'opposant affirmait que Poutine comprenait que dans le système qu'il avait créé, il n'y avait pas de véritable État de droit et qu'à tout moment, n'importe qui pouvait être arrêté ou voir son entreprise détruite.
La prédiction de l'opposant s'est réalisée : Poutine a écarté Ivanov et choisi le plus faible Dmitri Medvedev, qui est devenu président de la Russie en mai 2008 et, selon d'autres câbles américains divulgués, joue le rôle de « Robin de Batman Poutine ».
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