In den WikiLeaks zugespielten Depeschen schrieb Condoleezza Rice, damals US-Außenministerin, unter Berufung auf Oppositionsquellen, Putin habe bei seinem Ausscheiden aus dem Präsidentenamt 2008 keinen starken Nachfolger einsetzen wollen, weil er befürchtete, Ziel von „Strafverfolgungsermittlungen“ zu werden. Laut den Depeschen war es sein Ziel, die „vermuteten illegalen Einkünfte“ zu sichern.
Andere geheime Depeschen, so berichtete The Guardian, erwähnten wiederholt die „geschlossene Schweizer Ölhandelsfirma Gunvor“ als angebliche Quelle von Putins unoffengelegtem Reichtum. Der US-Botschafter in Moskau, John Beyrle, beschrieb das Unternehmen als eng mit dem Kreml verbunden und merkte an, Gerüchten zufolge gehöre Premierminister Putin zu den „verdeckten Eigentümern“.
Gunvor erklärte 2007: „Die Behauptung, Präsident Putin besitze einen Anteil an Gunvor oder sei Nutznießer seiner Geschäfte, ist schlicht falsch.“
Belkowskis Einschätzung
Das Thema von Putins persönlichem Vermögen war nicht neu: Drei Jahre vor der Veröffentlichung, vor dem Hintergrund von Machtkämpfen im Kreml, gab es Behauptungen, er sei der reichste Mann Europas. Der Politikwissenschaftler Stanislaw Belkowski schätzte Putins Vermögen damals auf mindestens 40 Milliarden Dollar (25 Milliarden Pfund).
Putin selbst reagierte monatelang nicht auf diese Geschichte, nannte die Berichte, er habe durch nicht öffentlich bekannte Verbindungen zu Geschäftsleuten ein Vermögen angehäuft, dann aber „einfach Unsinn, den man sich aus der Nase gezogen und auf Papier verschmiert hat“.
Das Gespräch über den Nachfolger
Der Depesche von Rice zufolge, so The Guardian, gab sie ein Gespräch eines Oppositionsführers während eines Besuchs in Washington mit David Kramer wieder, der damals stellvertretender US-Assistent des Außenministers für Europa und Eurasien war. Zu jenem Zeitpunkt wog Putin, der bereits zwei Amtszeiten als Präsident absolviert hatte, ab, wen er als Nachfolger unterstützen sollte; als klarer Favorit galt Sergei Iwanow – ein charismatischer, mehrsprachiger ehemaliger KGB-Aufklärungsoffizier und Vizepremier mit Erfahrung im Umgang mit dem Westen.
Der Oppositionspolitiker sagte jedoch dem Stab von Rice, Putin „suche nervös nach Garantien für künftige Immunität vor möglichen Strafverfolgungsermittlungen wegen seiner vermuteten illegalen Einkünfte“ und brauche eine gefügigere Person. Seinen Worten zufolge „fürchtete Putin Iwanow, misstraute ihm zutiefst“ und benötigte eine schwächere Figur. Der Oppositionspolitiker behauptete, Putin verstehe, dass es in dem von ihm geschaffenen System keine echte Rechtsstaatlichkeit gebe und jederzeit jeder verhaftet oder sein Geschäft zerstört werden könne.
Die Prognose des Oppositionspolitikers bewahrheitete sich: Putin lehnte Iwanow ab und wählte den schwächeren Dmitri Medwedew, der im Mai 2008 Präsident Russlands wurde und laut anderen veröffentlichten US-Depeschen die Rolle „Robin zu Putins Batman“ spielt.
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