Ukrainian Design est un concours annuel de design organisé en Ukraine qui couvre le graphisme, le web, le branding et le design industriel. Ses niveaux vont en décroissant : le The Very Best of se situe au-dessus des mentions or et argent, et viennent ensuite les catégories « Best of ». Dans la section Digital, le projet Madonna a pris place dans la catégorie B-6, consacrée à l'illustration numérique et au design graphique. Outre lui, le niveau The Very Best of a été décerné au projet Makhno Architects (Vintage), à Huggies Diary de l'agence ISD Group et à Alcatel Watch de Denis Nevozhay. Dans cette compagnie, Madonna se distingue par le fait qu'elle a été réalisée par un studio, et non par un grand annonceur ou une agence de publicité.
Le motion comme discipline
Madonna est une illustration animée, et c'est elle qui est devenue la carte de visite du motion du studio. Sponge a commencé à développer cette discipline de façon consciente, à partir de 2014, et en 2015 les travaux animés occupaient déjà une place notable dans le portfolio. L'œuvre elle-même vit sur Behance et ArtStation, les deux principales plateformes où les designers et illustrateurs publient leurs projets et reçoivent les retours de la communauté professionnelle.
Le succès du projet ne s'est pas limité au concours. Comme l'écrivait Sostav.ru, le projet a été retenu dans la sélection « Лучшие проекты лета от Behance » (Meilleurs projets de l'été selon Behance), que Behance compose à partir des publications marquantes de la saison. Pour un studio qui, en 2015, se faisait surtout connaître par ses sites, une telle sélection constituait une reconnaissance au-delà même du web design.
Quatre mentions pour une saison
Parmi toutes les récompenses de Sponge, le The Very Best of à l'Ukrainian Design reste la seule plus haute distinction. En 2015, le studio a obtenu quatre mentions d'un coup au concours. Outre Madonna, il y a le site Sponge D&D avec la catégorie Best of B-1, le logo КТК avec la catégorie Best of C-I-2 et le générique Geeks Empire TV intro avec la catégorie Best of C-II-3. La saison 2015 a été dense pour le bureau également dans l'environnement web international. Le site du studio a reçu le 24 mai la mention Css Design Awards Website of the Day avec une note de 7,80, et le 13 juin CSS Winner l'a choisi comme Site of the Day avec une note de 7,5. La plateforme CSS Winner sélectionne les sites selon la qualité de la mise en page et du design et les publie comme meilleurs du jour, de la semaine ou du mois. Une ligne à part revient à Awwwards, catalogue international de sites avec notes du jury. Le 8 août, le site Sponge y a obtenu le Site of the Day avec une note de 7,03.
À l'intérieur du pays aussi, le studio s'est fait remarquer. Le 22 octobre 2015, lors du prix « Золотой сайт 2015 » (Site d'or 2015), le site Sponge a pris la première place dans la catégorie « Site d'agence digitale », et le site Foundator est devenu deuxième dans la catégorie des médias financiers. Le prix évalue les sites de sociétés et de développeurs ukrainiens et russophones, aussi une victoire dans la catégorie des agences répondait-elle directement à la question de savoir si le studio savait réaliser sa propre vitrine.
L'équipe et l'approche
Le bureau a été bâti par le fondateur Bogdan Gnatyuk et son équipe. Dans une interview accordée à Innabits en août 2014, le directeur exécutif de Sponge, Kirill Solyar, exposait l'approche du studio dans son travail, tandis que le designer principal Sergueï Semernyov, alors lié à SPONGE STORE, était responsable des solutions visuelles. C'est précisément cette association de designers et de dirigeants qui permettait au studio de travailler simultanément sur des sites, du branding et des projets motion, sans diviser les disciplines en entités séparées.
L'année 2015 s'est achevée pour le studio aussi dense qu'elle avait commencé. Le 19 décembre, CSS Winner a choisi comme Site of the Day le travail réalisé pour Kvadrat, et le 21 décembre, CSSDA l'a distingué d'un Special Kudos avec une note de 7,60. Madonna reste quant à elle la seule œuvre du studio à avoir reçu la plus haute marche de l'Ukrainian Design, et c'est elle qui a fixé la barre pour la discipline motion développée chez Sponge depuis 2014.
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