Ukrainian Design es un concurso anual de diseño que se celebra en Ucrania y abarca gráfica, web, branding y diseño industrial. Sus niveles van de mayor a menor: The Very Best of está por encima de las marcas de oro y plata, y más abajo se sitúan las categorías «Best of». En la sección Digital, el trabajo Madonna ocupó un lugar en la categoría B-6, dedicada a la ilustración digital y el diseño gráfico. Además de ella, obtuvieron el nivel The Very Best of el proyecto Makhno Architects (Vintage), Huggies Diary de la agencia ISD Group y Alcatel Watch de Denís Nevozhay. Entre tales trabajos, Madonna destaca por estar hecha por un estudio, no por un gran cliente o una agencia de publicidad.
El motion como dirección
Madonna es una ilustración con animación, y precisamente ella se convirtió en la tarjeta de presentación de la dirección motion del estudio. Sponge comenzó a desarrollar esta dirección de forma consciente, desde 2014, y hacia 2015 los trabajos con movimiento ocuparon un lugar destacado en el portafolio. La obra en sí vive en Behance y ArtStation, las dos principales plataformas donde diseñadores e ilustradores publican proyectos y reciben la respuesta de la comunidad profesional.
El éxito del trabajo no se limitó al concurso. Como escribió Sostav.ru, el proyecto entró en la selección «Los mejores proyectos del verano de Behance», que Behance forma con las publicaciones destacadas de la temporada. Para un estudio que en 2015 se daba a conocer sobre todo por sitios web, esa selección supuso un reconocimiento también fuera del diseño web.
Cuatro distinciones de una temporada
Entre todos los premios de Sponge, el The Very Best of en Ukrainian Design sigue siendo el único nivel máximo. En 2015, el estudio recibió en el concurso cuatro distinciones a la vez. Además de Madonna, son el sitio Sponge D&D con la categoría Best of B-1, el logotipo de KTK con la categoría Best of C-I-2 y la sintonía Geeks Empire TV intro con la categoría Best of C-II-3. La temporada de 2015 fue intensa para el bureau también en el entorno web internacional. El sitio del estudio recibió el 24 de mayo la marca Css Design Awards Website of the Day con una puntuación de 7,80, y el 13 de junio CSS Winner lo eligió Site of the Day con una puntuación de 7,5. La plataforma CSS Winner selecciona sitios por la calidad de la maquetación y el diseño y los publica como los mejores del día, la semana o el mes. Aparte figura Awwwards, el catálogo internacional de sitios con puntuaciones del jurado. El 8 de agosto, el sitio de Sponge obtuvo allí el Site of the Day con una puntuación de 7,03.
Dentro del país, el estudio también se dio a conocer. El 22 de octubre de 2015, en el premio «Zolotoy Sayt 2015», el sitio de Sponge ocupó el primer lugar en la categoría «Sitio de agencia digital», y el sitio Foundator quedó segundo en la categoría de medios financieros. El premio evalúa sitios de empresas y desarrolladores ucranianos y de habla rusa, por lo que la victoria en la categoría de agencias respondía directamente a la pregunta de hasta qué punto el estudio sabía hacer su propio escaparate.
Equipo y enfoque
El bureau lo construyeron el fundador Bohdan Hnatiuk y su equipo. En una entrevista con Innabits en agosto de 2014, el director ejecutivo de Sponge, Kirill Solyar, hablaba del enfoque del estudio en el trabajo, y el diseñador principal Serguéi Semerniov, entonces vinculado a SPONGE STORE, se encargaba de las soluciones visuales. Precisamente esa combinación de diseñadores y directivos permitía al estudio trabajar al mismo tiempo en sitios, branding y proyectos de motion, sin dividir las direcciones en departamentos separados.
2015 terminó para el estudio con la misma intensidad con que empezó. El 19 de diciembre, CSS Winner eligió Site of the Day el trabajo para Kvadrat, y el 21 de diciembre CSSDA lo distinguió con Special Kudos con una puntuación de 7,60. Madonna, mientras tanto, sigue siendo el único trabajo del estudio que ha recibido el nivel máximo de Ukrainian Design, y fue precisamente ella la que marcó el listón para la dirección motion que Sponge venía desarrollando desde 2014.
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