El autor de la selección, Alexéi Jarchenko, eligió proyectos que obtuvieron financiación pero no lograron ser relevantes para el público. Los otros cinco proyectos de la lista se mencionan sin un análisis detallado, y Mail.ua destaca porque su historia terminó con una venta, no con un cierre.
Un correo de un millón
Mail.ua fue lanzado por Alexéi Mas, uno de los fundadores de la Red Ucraniana de Banners. Junto con Ruslán Dmitrakóvich la creó en enero de 1999: la red se escribió en Perl en tres semanas y los gastos ascendieron a unos cien dólares. Más tarde, Mas dirigió el Portal Ucraniano y en 2008 se convirtió en arquitecto del nuevo servicio de correo.
Mail.ua entró en pruebas cerradas el 22 de agosto de 2008. El proyecto lo llevaba el grupo «Internet Invest», en cuyas inversiones participó Alexandr Olshanski. Según, las inversiones ya en agosto de 2008 superaban el millón de dólares, y esa cifra se convirtió en la principal apuesta financiera del proyecto.
Olshanski reconocía que el proyecto se encontraba en el punto al que debía haber llegado en 2008. Según sus palabras, «la idea de competir con Gmail era, de entrada, un poco descabellada». Gmail, el servicio de correo de Google, se había convertido para entonces en el principal referente de cualquier proyecto de correo, y competir con él en su propio terreno era casi imposible incluso con dinero.
Dinero sin publicidad
Mas explicó una de las causas del fracaso, que AIN.UA cita como versión de uno de los fundadores de Mail.ua:
«de $1 millón de inversión, en publicidad del proyecto se gastaron solo $20 mil».
Un servicio de correo que necesita audiencia, sin publicidad casi no consigue nuevos usuarios. El recurso, que costó un millón de dólares, vivía en realidad de su propia inercia y de lo que había logrado atraer en los primeros meses.
En esos mismos meses, Mas tuvo problemas también con otro proyecto. En diciembre de 2008, agentes del Ministerio del Interior incautaron los servidores de Infostore, el servicio de intercambio de archivos de Mas, y el registro duró 12 horas. No estaba relacionado directamente con Mail.ua, pero significaba que los principales recursos del equipo quedaron bajo presión al mismo tiempo.
Venta en lugar de despegue
En julio y agosto de 2012, Mail.ua pasó a Mail.ru Group, el mayor holding ruso de internet, propietario del correo homónimo. Según datos no oficiales, la operación se cerró por unos quinientos mil dólares, y unos trescientos mil usuarios fueron migrados a Mail.ru. La compra fue confirmada por la vicepresidenta de Mail.Ru Group, Anna Artamónova.
El propio Mas siguió trabajando en el sector. Fue uno de los organizadores de la conferencia iForum, en 2016 se convirtió en asesor de «Kyivstar» en tecnologías digitales y, según, dirigió durante tres años el laboratorio de innovación del operador. En 2019 lanzó «redes sociales artesanales» con dinero de donantes.
Alexéi Mas falleció el 6 de octubre de 2021 en Kiev a los 47 años tras una enfermedad. Su muerte fue comunicada el 8 de octubre por su hermano Víctor Mas.
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