Der Autor der Auswahl, Alexej Chartschenko, wählte Projekte aus, die Finanzierung erhielten, aber für das Publikum nicht sichtbar wurden. Die übrigen fünf Projekte der Liste werden ohne ausführliche Analyse erwähnt, und Mail.ua hebt sich dadurch ab, dass seine Geschichte mit einem Verkauf endete und nicht mit einer Schließung.
Post für eine Million
Mail.ua wurde von Oleksii Mas gestartet, einem der Gründer des Ukrainischen Bannernetzes. Gemeinsam mit Ruslan Dmitrakowitsch schuf er es im Januar 1999: Das Netz wurde in drei Wochen in Perl geschrieben, und die Ausgaben beliefen sich auf etwa hundert Dollar. Später leitete Mas das Ukrainische Portal, und 2008 wurde er Architekt des neuen Postdienstes.
Mail.ua ging am 22. August 2008 in den geschlossenen Testbetrieb. Das Projekt wurde von der Gruppe „Internet Invest“ geführt, an deren Investitionen Alexander Olschanski beteiligt war. Laut überstiegen die Investitionen bereits im August 2008 eine Million Dollar, und genau dieser Betrag wurde zum wichtigsten finanziellen Einsatz des Projekts.
Olschanski räumte ein, dass das Projekt an dem Punkt angelangt war, den es bis 2008 hätte erreichen sollen. Nach seinen Worten: „Die Idee, mit Gmail zu konkurrieren, ist von Anfang an ein wenig verrückt.“ Gmail, der Postdienst von Google, war damals zum wichtigsten Orientierungspunkt für jedes Postprojekt geworden, und es war fast unmöglich, selbst mit Geld auf seinem Territorium gegen ihn anzutreten.
Geld ohne Werbung
Mas erklärte einen der Gründe für das Scheitern, den AIN.UA als Version eines der Gründer von Mail.ua anführt:
„Von den 1 Mio. $ Investitionen wurden nur 20 Tsd. $ für Werbung des Projekts ausgegeben.“
Ein Postdienst, der ein Publikum braucht, gewinnt ohne Werbung kaum neue Nutzer. Die Ressource, die eine Million Dollar kostete, lebte faktisch von ihrer eigenen Trägheit und von dem, was in den ersten Monaten hatte angezogen werden können.
In denselben Monaten bekam Mas auch mit einem anderen Projekt Probleme. Im Dezember 2008 beschlagnahmten Mitarbeiter des Innenministeriums die Server von Infostore, dem Filesharing-Dienst von Mas, und die Durchsuchung dauerte 12 Stunden. Das hatte nichts direkt mit Mail.ua zu tun, bedeutete aber, dass die Hauptressourcen des Teams gleichzeitig unter Druck gerieten.
Verkauf statt Aufstieg
Im Juli und August 2012 ging Mail.ua an Mail.ru Group über, die größte russische Internet-Holding, die die gleichnamige Post besitzt. Inoffiziellen Angaben zufolge erfolgte der Deal für etwa fünfhunderttausend Dollar, und rund dreihunderttausend Nutzer wurden zu Mail.ru transferiert. Den Kauf bestätigte die Vizepräsidentin von Mail.Ru Group, Anna Artamonowa.
Mas selbst arbeitete danach weiter in der Branche. Er war einer der Organisatoren der Konferenz iForum, wurde 2016 Berater von „Kyivstar“ für digitale Technologien und leitete laut drei Jahre lang das Innovationslabor des Betreibers. 2019 startete er „Craft-Sozialnetzwerke“ mit Geld von Spendern.
Oleksii Mas starb am 6. Oktober 2021 in Kyjiw im Alter von 47 Jahren nach einer Krankheit. Über seinen Tod berichtete sein Bruder Wiktor Mas am 8. Oktober.
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