Los datos sobre el propietario del dominio se publican en la base de datos whois, donde el registrador introduce los datos de contacto. Según las observaciones de InternetUA, en el campo changed de Mail.ua figura julio de 2012, y el dominio está asignado a Nessly Holdings Limited. La misma compañía posee la marca comercial a cuyo nombre está registrada la dirección. Para Mail.ru este esquema resulta cómodo: el holding chipriota controla los activos del grupo y en los registros públicos la empresa aparece como intermediaria, sin mención directa de la estructura matriz.
En 2012, Mail.ua era uno de los servicios de correo ucranianos más destacados, y su historia está estrechamente ligada al grupo de personas que construyeron el internet ucraniano desde finales de los años noventa. En agosto de 2008, el servicio entró en pruebas cerradas: el arquitecto del proyecto era Alexéi Mas, y el desarrollo lo financió el grupo «Internet Invest», que invirtió más de un millón de dólares. Al frente de «Internet Invest» estaba Aleksandr Olshanski, que más tarde se convertiría en uno de los organizadores del foro ucraniano de profesionales de internet iForum.
Siete años de negociaciones y «medio kilo»
Según InternetUA, Mail.ru llevaba más de siete años intentando comprar este dominio. La redacción recordó que en verano su fuente oyó en un restaurante de Kiev a personas «con acento moscovita» hablar de la compra. Según escribió InternetUA, en la conversación se mencionó una suma que los interlocutores designaron con una palabra breve:
«De pasada se mencionó la suma: “medio kilo”»
La conversación en sí no confirmaba de ningún modo la participación de personas concretas en la operación, por lo que la publicación se basó precisamente en lo oído y en la coincidencia de los datos de whois. Más tarde, en la continuación del artículo, la misma operación se mencionaba de forma no oficial: se hablaba de una suma de unos 500.000 dólares y de unos 300.000 usuarios de correo. Esto difería de la versión inicial según la cual Mail.ru había adquirido el dominio ya en agosto, por lo que en lo relativo a los plazos la redacción se basó en la fecha del cambio de propietario en whois.
Un mercado que crece más rápido que el correo
El interés por Mail.ua se explicaba no solo por el correo, sino también por la publicidad. Según InternetUA, el mercado publicitario del internet ucraniano, al que en aquellos años se llamaba Uanet, crecía un 40–50 % anual. Mail.ru Group representaba el 10–15 % de los ingresos publicitarios de ese mercado. Para un holding que ya operaba en el internet ruso, la compra de un servicio ucraniano significaba acceso a una audiencia y a unos presupuestos publicitarios que se redistribuían rápidamente entre las plataformas.
Para entonces, Uanet tenía su propia historia. La red de banners ucraniana, UBS, fue lanzada en enero de 1999 por Alexéi Mas y Ruslán Dmitrakóvich. Según el propio Mas en una entrevista de 2008, la red generaba 36 millones de impresiones al día. Antes de eso, Mas se había graduado en la facultad de radiofísica de la Universidad de Kiev, había trabajado en el banco «Capital Ucraniano» y en el Banco Nacional de Ucrania, donde se ocupaba del procesamiento de Visa. En 2000 se convirtió en director de UAPortal, el portal ucraniano cuyos cofundadores fueron Aleksandr Soroka, Aleksandr Koreshkov y Aleksandr Barabash. Por eso el mercado lo percibía como uno de los arquitectos de la red ucraniana, y no como un desarrollador casual.
Silencio de las partes
Ni Alexéi Mas ni el servicio de prensa de Mail.ru Group respondieron a las solicitudes de la redacción en el momento de la publicación. La propia redacción de InternetUA felicitó a Mas al final del artículo «por la exitosa venta de la startup». La felicitación sonó como un comentario irónico al hecho de que la operación se realizara sin anuncio oficial y sin la participación del autor del proyecto en un diálogo abierto con la prensa.
En definitiva, el panorama era el siguiente: el dominio Mail.ua pertenecía a una compañía chipriota vinculada a Mail.ru Group, el cambio de propietario quedó registrado en julio y no había confirmación pública en el momento de la publicación. Algún tiempo después, Anna Artamónova confirmó la compra, pero en agosto de 2012 esa información seguía siendo una versión de la publicación basada en whois, contactos y conversaciones de restaurante.
Alexéi Mas murió en Kiev el 6 de octubre de 2021 a los 47 años, tras una enfermedad.
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