Angaben zum Domaininhaber werden in der whois-Datenbank veröffentlicht, in die der Registrar die Kontaktdaten einträgt. Nach Beobachtungen von InternetUA steht im Feld changed bei Mail.ua der Juli 2012, und die Domain selbst ist auf Nessly Holdings Limited registriert. Dieselbe Gesellschaft hält die Marke, auf die die Adresse eingetragen ist. Für Mail.ru ist dieses Konstrukt praktisch: Die zyprische Holding hält die Vermögenswerte der Gruppe, und in den öffentlichen Einträgen erscheint das Unternehmen als Mittler, ohne dass die Muttergesellschaft direkt genannt wird.
Mail.ua war 2012 einer der bekannten ukrainischen Maildienste, und seine Geschichte ist eng mit einer Gruppe von Leuten verbunden, die das ukrainische Internet seit Ende der 1990er Jahre aufgebaut haben. Im August 2008 ging der Dienst in den geschlossenen Testbetrieb: Architekt des Projekts war Oleksii Mas, und die Entwicklung finanzierte die Gruppe „Internet Invest“, die mehr als eine Million Dollar investierte. An der Spitze von „Internet Invest“ stand Alexander Olschanski, der später zu den Organisatoren des ukrainischen Forums der Internetakteure iForum gehörte.
Sieben Jahre Verhandlungen und eine „halbe Million“
Laut InternetUA bemühte sich Mail.ru mehr als sieben Jahre um den Kauf dieser Domain. Die Redaktion erinnerte daran, dass ihr Gewährsmann im Sommer in einem Kiewer Restaurant ein Gespräch von Leuten „mit Moskauer Akzent“ über einen Kauf gehört hatte. Wie InternetUA schrieb, fiel in dem Gespräch eine Summe, die die Gesprächspartner mit einem kurzen Wort bezeichneten:
„Beiläufig wurde eine Summe genannt – ‚eine halbe Million‘“
Das Gespräch selbst belegte in keiner Weise die Beteiligung konkreter Personen an dem Geschäft, deshalb stützte sich die Publikation eben auf das Gehörte und auf die Übereinstimmung der whois-Daten. Später, in der Fortsetzung des Materials, wurde derselbe Deal inoffiziell erwähnt: genannt wurden eine Summe von rund 500.000 Dollar und etwa 300.000 Mailnutzer. Das unterschied sich von der ursprünglichen Version, Mail.ru habe die Domain bereits im August erworben, deshalb stützte sich die Redaktion bei den Fristen auf das Datum des Eigentümerwechsels in whois.
Ein Markt, der schneller wächst als die Mail
Das Interesse an Mail.ua erklärte sich nicht nur mit der Mail, sondern auch mit der Werbung. Nach Daten von InternetUA wuchs der Werbemarkt des ukrainischen Internets, das damals Uanet genannt wurde, um 40–50 % pro Jahr. Auf die Mail.ru Group entfielen 10–15 % der Werbeeinnahmen dieses Marktes. Für die Holding, die bereits mit dem russischen Internet arbeitete, bedeutete der Kauf eines ukrainischen Dienstes Zugang zu einer Zielgruppe und zu Werbebudgets, die schnell zwischen den Plattformen umverteilt wurden.
Das Uanet hatte zu diesem Zeitpunkt seine eigene Geschichte. Das ukrainische Bannernetz UBS wurde im Januar 1999 von Oleksii Mas und Ruslan Dmitrakowitsch gestartet. Nach den Worten von Mas selbst in einem Interview von 2008 lieferte das Netz 36 Millionen Einblendungen pro Tag. Zuvor hatte Mas die Fakultät für Radiophysik der KGU absolviert und in der Bank „Ukrainisches Kapital“ sowie bei der Nationalbank der Ukraine gearbeitet, wo er sich mit Visa-Prozessing befasste. Im Jahr 2000 wurde er Direktor von UAPortal, einem ukrainischen Portal, dessen Mitgründer Alexander Soroka, Alexander Koreschkow und Alexander Barabasch waren. Genau deshalb nahm der Markt ihn als einen der Architekten des ukrainischen Netzes wahr und nicht als zufälligen Entwickler.
Schweigen der Parteien
Weder Oleksii Mas noch die Pressestelle der Mail.ru Group antworteten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung auf die Anfragen der Redaktion. Die Redaktion von InternetUA selbst gratulierte Mas am Ende des Materials „zum erfolgreichen Verkauf des Start-ups“. Die Gratulation klang wie ein ironischer Kommentar dazu, dass das Geschäft ohne offizielle Ankündigung und ohne Beteiligung des Projekturhebers am offenen Dialog mit der Presse zustande kam.
Am Ende sah das Bild so aus: Die Domain Mail.ua gehörte einer mit der Mail.ru Group verbundenen zyprischen Gesellschaft, der Eigentümerwechsel war im Juli verzeichnet, und eine öffentliche Bestätigung gab es zum Zeitpunkt des Erscheinens des Materials nicht. Einige Zeit später bestätigte Anna Artamonova den Kauf, doch im August 2012 blieb diese Information eine Version der Publikation, gestützt auf whois, Kontakte und Gespräche im Restaurant.
Oleksii Mas starb am 6. Oktober 2021 in Kiew im Alter von 47 Jahren nach einer Krankheit.
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