La Red de Banners Ucraniana (UBS) nació a finales de los años noventa, cuando Alexéi Mas y Ruslán Dmitrakóvich decidieron dedicarse a la publicidad en internet. El lanzamiento tuvo lugar en enero de 1999. Los fundadores tenían que elegir entre un buscador, directorios y publicidad. Eligieron la publicidad como el ámbito más «rentable», aunque a finales de los noventa el internet ucraniano era muy pequeño y el mercado de la publicidad en línea apenas se estaba formando.
Empezaron en un garaje, con un solo ordenador, que se puso en el balance por unos trescientos dólares. El primer empleado apareció un mes y medio después del inicio, y durante un par de meses le pagaron del bolsillo de los propios fundadores. Tal orden de cosas era entonces habitual para los pequeños proyectos de internet, que vivían con sus propios medios y no tenían ingresos estables.
Crecimiento y cifras
Según Mas, la red se convirtió dos veces en la más grande de Ucrania. La primera vez ocurrió medio año después del inicio, cuando la UBS mostraba alrededor de 300 mil impresiones al día. La segunda vez, aproximadamente un mes antes de la entrevista de 2008, el volumen creció hasta 36 millones de impresiones al día. Los competidores más cercanos tenían entonces unos 25 millones. Según su estimación, el usuario medio veía cuatro banners de la red al día.
En la entrevista a Advertology, Mas calificó el plazo del primer liderazgo como «medio año después». Más tarde, en una conversación con «Computer Review», lo recordaba de otra manera: «parece que a los dos meses». En esta publicación se utiliza la versión fijada en marzo de 2008, por ser la más cercana a los acontecimientos y hecha antes de que pasaran los años.
Mas comparaba el negocio en la red con la extracción de minerales. Según él, a veces uno se topa de inmediato con una veta de oro, y a veces hay que «cavar y cavar» durante mucho tiempo. Esta idea describía bien cómo se construía el mercado: unas conexiones publicitarias daban dinero de inmediato, otras requerían tiempo y paciencia.
«La publicidad es como la sangre de Internet»
Con esta frase Mas explicaba por qué la UBS apostó precisamente por los banners. Sin publicidad, según su lógica, los sitios y servicios no pueden existir financieramente, y por tanto la red publicitaria resulta ser una infraestructura para todo el internet ucraniano. En la entrevista también señaló como prometedoras las redes sociales, la publicidad contextual y la viral. Estas direcciones en 2008 apenas comenzaban a cobrar peso en Ucrania, y para la red publicitaria parecían un nuevo campo de crecimiento.
Qué pasó después
Mas no fue solo el fundador de la UBS. En marzo de 2000 se convirtió en director del «Portal Ucraniano» (UAPortal), y en 2008 participó en un nuevo proyecto. El 22 de agosto de 2008, Mail.ua entró en pruebas cerradas. El arquitecto del servicio era Mas, y las inversiones en el proyecto, según los informes, superaron el millón de dólares. Las aportó el grupo «Internet Invest».
En abril de 2009, con motivo del décimo aniversario de la UBS, se celebró en Kiev el primer Foro Ucraniano de Actores de Internet, que más tarde recibió el nombre de iForum. Sus participantes fueron 1280 personas. Mas elaboró el programa del foro y dirigió una de las sesiones dedicadas al negocio de internet. Así, la historia de la red, que comenzó en un garaje con un solo ordenador, se convirtió en una de las principales plataformas profesionales del internet ucraniano.
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