Das Ukrainische Bannernetz (UBS) entstand Ende der 1990er Jahre, als Oleksii Mas und Ruslan Dmitrakowitsch beschlossen, sich mit Internetwerbung zu befassen. Der Start erfolgte im Januar 1999. Die Gründer standen vor der Wahl zwischen Suchmaschine, Katalogen und Werbung. Sie entschieden sich für die Werbung als die „geldträchtigste“ Sphäre, obwohl das ukrainische Internet Ende der 90er Jahre noch sehr klein war und sich der Markt für Online-Werbung erst herausbildete.
Man begann in einer Garage, mit einem Computer, der für etwa dreihundert Dollar in die Bilanz aufgenommen wurde. Der erste Mitarbeiter erschien anderthalb Monate nach dem Start, und einige Monate lang bezahlten ihn die Gründer aus eigener Tasche. Eine solche Ordnung war damals für kleine Internetprojekte üblich, die von eigenen Mitteln lebten und keine stabilen Einnahmen hatten.
Wachstum und Zahlen
Laut Mass wurde das Netz zweimal das größte in der Ukraine. Das erste Mal geschah dies ein halbes Jahr nach dem Start, als das UBS etwa 300.000 Impressionen pro Tag zeigte. Das zweite Mal, etwa einen Monat vor dem Interview von 2008, stieg das Volumen auf 36 Millionen Impressionen pro Tag. Die nächsten Konkurrenten lagen damals bei etwa 25 Millionen. Seiner Schätzung nach sah ein durchschnittlicher Nutzer vier Banner des Netzes pro Tag.
Im Interview mit Advertology nannte Mass für die erste Führungsposition die Frist „nach einem halben Jahr“. Später, im Gespräch mit „Komputernoje Obosrenije“, erinnerte er sich anders: „wahrscheinlich nach zwei Monaten“. In dieser Veröffentlichung wird die im März 2008 festgehaltene Version verwendet, da sie den Ereignissen am nächsten steht und noch vor dem Verstreichen der Jahre entstand.
Das Geschäft im Netz verglich Mass mit dem Abbau von Bodenschätzen. Seinen Worten nach stößt man manchmal sofort auf eine Goldader, manchmal muss man lange „graben und graben“. Dieser Gedanke beschrieb gut, wie der Markt aufgebaut war: Die einen Werbeverbindungen brachten sofort Geld, die anderen erforderten Zeit und Geduld.
„Werbung ist wie das Blut des Internets“
Mit diesem Satz erklärte Mass, warum das UBS gerade auf Banner setzte. Ohne Werbung, so seine Logik, können Websites und Dienste finanziell nicht existieren, und folglich erweist sich das Werbenetz als Infrastruktur für das gesamte ukrainische Internet. Im Interview nannte er auch soziale Netzwerke, kontextuelle und virale Werbung als aussichtsreich. Diese Richtungen begannen 2008 in der Ukraine erst an Gewicht zu gewinnen, und für das Werbenetz sahen sie wie ein neues Feld für Wachstum aus.
Was danach geschah
Mass war nicht nur Gründer des UBS. Im März 2000 wurde er Direktor des „Ukrainischen Portals“ (UAPortal), und 2008 beteiligte er sich an einem neuen Projekt. Am 22. August 2008 ging Mail.ua in den geschlossenen Testbetrieb. Der Architekt des Dienstes war Mass, und die Investitionen in das Projekt überstiegen Berichten zufolge eine Million Dollar. Sie wurden von der Gruppe „Internet Invest“ eingebracht.
Im April 2009, zum zehnjährigen Bestehen des UBS, fand in Kiew das erste Ukrainische Forum der Internetakteure statt, das später den Namen iForum erhielt. 1280 Personen nahmen daran teil. Mass stellte das Programm des Forums zusammen und leitete einen der Ströme, die dem Internetgeschäft gewidmet waren. So mündete die Geschichte des Netzes, das in einer Garage mit einem Computer begann, in eine der wichtigsten Fachplattformen des ukrainischen Internets.
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